Un avion de ligne indonésien avec 54 personnes à bord a perdu le contact dimanche avec le contrôle aérien par gros temps au-dessus d'une région montagneuse de la province orientale de Papouasie, ont annoncé les autorités.
L'ATR 42-300 de la compagnie indonésienne Trigana Air a perdu le contact avec la tour de contrôle juste avant 15H00 (06H00 GMT), après avoir décollé de l'aéroport de Sentani, dans la capitale de la province, Jayapura, ont expliqué les services de secours sur le réseau social Twitter.
L'avion à turbopropulseurs transportait 44 adultes, cinq enfants et cinq membres d'équipage.
L'appareil avait pour destination Oksibil, une localité montagneuse très reculée uniquement accessible en avion pour ce vol qui devait durer 45 minutes environ.
Il volait depuis une trentaine de minutes au moment de sa disparition, ont ajouté les services de secours.
Le directeur des opérations de Trigana Air, le capitaine Beni Sumaryanto, cité par l'agence AFP, a indiqué que l'équipage avait contacté la tour de contrôle d'Oksibil une dizaine de minutes avant l'heure prévue pour l'atterrissage.
Mais l'avion n'est jamais arrivé et la compagnie a envoyé à sa recherche un autre appareil à turbopropulseurs. «Mais la météo était très mauvaise, il n'a pas pu le trouver et il a rebroussé chemin vers Sentani», a ajouté le capitaine Sumaryanto.
La compagnie aérienne «soupçonne fortement un problème météorologique» dans cette région où les conditions sont «imprévisibles», a-t-il ajouté. «Ce n'est pas un problème de surcharge». Le porte-parole du ministère des Transports J.A. Barata a confirmé que l'appareil avait perdu tout contact avec les contrôleurs aériens.
«Nous ne savons pas ce qui est arrivé à l'appareil et nous nous coordonnons avec les autorités locales», a-t-il déclaré. «La météo est très très mauvaise là bas. Il fait très sombre et c'est très nuageux.
Les conditions ne sont pas propices aux recherches.
La zone est montagneuse», a-t-il ajouté.
Air Trigana est une petite compagnie fondée en 1991.
Ses avions volent sur une quarantaine de destinations intérieures.
La Papouasie est souvent desservie par de petits appareils et la météo a provoqué plusieurs accidents ces dernières années.
L'Indonésie a un piètre bilan en matière de sécurité aérienne.
En décembre, un avion de la compagnie AirAsia parti de Su-rabaya (Indonésie) à destination de Singapour s'est abîmé en mer de Java, faisant 162 morts.
Début juillet, un avion de l'armée de l'air s'est écrasé en pleine ville, à Medan, faisant 142 morts.
