Les cours du pétrole rebondissaient jeudi en Asie où les marchés digéraient des chiffres mitigés sur le brut américain.
Le cours du baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en octobre prenait 86 cents, à 39,46 dollars. Le baril de Brent, la référence européenne du brut, également pour livraison en octobre, s'appréciait de 1,07 dollar, à 44,21 dollars.
Le ministère américain de l'Energie (DoE) a annoncé une baisse hebdomadaire de 5,5 millions de barils des réserves de brut aux Etats-Unis. Mais la production n'a chuté que de 11.000 barils par jour et reste au-dessus de 9,3 millions de barils quotidiens dans un contexte d'offre toujours excessive à travers le monde.
En dépit des gains enregistrés dans les échanges asiatiques, le rapport du DoE conforte «le pessimisme du marché alors que la baisse des places financières a contribué à plomber les cours de l'or noir à des plus bas de six ans et demi», a relevé United Overseas Bank de Singapour.
Lundi, les cours avaient dégringolé à des niveaux plus vus depuis début 2009, alimentés par les inquiétudes sur l'essoufflement économique de la Chine. La deuxième économie mondiale est un grand consommateur de matières premières, sur lesquelles elle a fondé des années de croissance à deux chiffres, et les investisseurs voient l'avenir d'un oeil inquiet. La dévaluation récente du yuan par les autorités n'a rien fait pour apaiser les craintes.
Toutefois, certains analystes estiment que les matières premières ont touché le fond. «Nous pensons que les cours vont se stabiliser et peut-être même se reprendre un tout petit peu, et sommes en désaccord avec les scénarios catastrophe qui circulent à propos de la Chine», a commenté le cabinet Capital Economics de Londres. Mercredi à la clôture, le WTI a perdu 71 cents à 38,60 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
A Londres, le Brent a moins nettement baissé, cédant sept cents à 43,14 dollars.
USA : Les stocks de pétrole brut baissent contrairement à ceux d'essence
Les stocks de pétrole brut ont enregistré une baisse inattendue la semaine dernière aux Etats-Unis, mais les réserves d'essence ont augmenté de façon tout aussi imprévue, selon des chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Energie (DoE).
Lors de la semaine achevée le 21 août, les réserves commerciales de brut ont baissé de 5,5 millions de barils, alors que les experts interrogés par l'agence Bloomberg s'attendaient à une hausse de 1,45 million.
En revanche, cette baisse est moins importante que le déclin de 7,3 millions de barils sur lequel tablait la fédération professionnelle American Petroleum Institute (API), dans des estimations publiées mardi.
Les réserves de brut restent «proches de niveaux pas vus à cette période de l'année depuis au moins 80 ans», a souligné une nouvelle fois le DoE. Elles enregistrent une progression de 25,0% par rapport à la même période de l'an dernier. Les réserves d'essence ont, quant à elles, augmenté de 1,7 million de barils, alors que les analystes de Bloomberg annonçaient un déclin de 950.000 barils.
L'API ne s'était pas prononcée sur la question. Elles sont en hausse de 1,0% par rapport à la même période de 2014, mais restent dans le milieu de la fourchette moyenne en cette époque de l'année. Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage). ont progressé de 1,4 million de barils, soit un peu plus que la hausse de 1,02 million que prévoyaient les analystes de Bloomberg. Comme pour l'essence, l'API était restée muette.
Ils progressent de 22,0% par rapport à la même époque en 2014, et sont, comme l'essence, au milieu de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.
Baisse des importations
Très surveillée par les analystes, la production américaine a décliné pour la troisième semaine de suite, mais n'a enregistré qu'une baisse minime à raison de 11.000 barils par jour (b/j), à 9,337 millions de barils par jour (mbj).
Moins que par ce petit déclin de la production, la forte baisse des stocks de brut «a été entraînée par un recul hebdomadaire de 839.000 barils par jour des importations», a noté un analyste.
Egalement suivies de près par les courtiers, les réserves du terminal pétrolier de Cushing (Oklahoma, sud), qui servent de référence au pétrole échangé à New York, le WTI, ont augmenté de 300.000 barils, à 57,7 millions. Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont monté de 2,9 millions de barils. Du côté de la demande, sur les quatre dernières semaines, les Etats-Unis ont consommé en moyenne 20,3 mbj de produits pétroliers, soit 2,4% de plus qu'à la même époque en 2014.
La demande de produits distillés a baissé de 5,7% au cours des quatre dernières semaines, là aussi sur un an, mais celle d'essence a avancé de 5,8%.
Les raffineries américaines ont réduit la cadence, fonctionnant à 94,5% de leurs capacités contre 95,1% la semaine précédente.
Le pétrole baisse légèrement à New York
Les cours du pétrole ont légèrement baissé mercredi à New York où le cours du baril de référence (WTI) pour livraison en octobre a perdu 71 cents à 38,60 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
Sans grande tendance pendant l'essentiel de la séance, le marché n'a pas été relancé par la principale actualité pétrolière du jour aux Etats-Unis, l'annonce par le département de l'Energie (DoE) d'une baisse hebdomadaire de 5,5 millions de barils des réserves de brut du pays, et s'est même nettement orienté en baisse peu avant la clôture.
Ces chiffres sont loin de suffire à relancer un marché du pétrole sur lequel le prix du baril a chuté d'une vingtaine de dollars depuis le début juillet et semble s'installer sous les 40 dollars. Plus largement, les cours ont presque été divisés par trois depuis juin 2014, estiment des analystes.
