Le Russe Gennady Padalka est revenu sur Terre hier avec deux autres astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) après avoir passé 879 jours cumulés en cinq missions dans l'espace.
M. Padalka, 57 ans, a atterri sur une steppe aride du Kazakhstan comme prévu à 00H51 GMT, accompagné du cosmonaute kazakh Aidyn Aimbetov et de l'astronaute danois Andreas Mogensen. «L'atterrissage a eu lieu. Tout va bien», a déclaré un porte-parole de l'agence spatiale russe Roscosmos.
Le Russe, qui commandait la 44e expédition vers l'ISS, avait battu le 28 juin un record vieux de 10 ans, celui du nombre total de jours passés dans l'espace, jusque-là détenu par un autre Russe, Sergei Krikalev (803 jours, neuf heures et 41 minutes).
La dernière mission de M. Padalka avait commencé le 27 mars, lorsqu'il avait décollé du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) avec son compatriote Mikhail Kornienko et l'Américain Scott Kelly.
Ceux qui sont redescendus avec lui hier, Andreas Mogensen, le premier Danois dans l'espace, et Aidyn Aimbetov, le troisième cosmonaute de son pays, n'ont passé que peu de temps dans l'ISS: ils avaient décollé à bord du Soyouz TMA-18M le 2 septembre et n'ont accosté la station que le 4 septembre.
La Station spatiale internationale, dont la construction a coûté quelque 150 milliards de dollars (132 milliards d'euros), orbite autour de la Terre environ 28.000 kilomètres par heure depuis 1998.
