La Cour suprême des Etats-Unis a décidé vendredi d'examiner le recours de Porto Rico contre un jugement lui interdisant d'utiliser une loi américaine qui lui permettrait de se déclarer en faillite pour restructurer sa dette.
Cette décision de la plus haute instance judiciaire américaine offre l'occasion à l'archipel d'obtenir une voie de sortie de son surendettement atteignant un niveau critique. Le dossier devrait arriver devant les neuf juges au premier trimestre 2016, dans un climat d'urgence alors que Porto Rico a évité à la dernière minute cette semaine un défaut de paiement.
Cet archipel rattaché aux Etats-Unis est plombé par une dette de quelque 72 milliards de dollars et a récemment averti qu'il était dans l'incapacité de rembourser ses créanciers, dont de nombreux fonds de pension américains. Porto Rico ne dispose pas de la possibilité de restructurer sa dette en se plaçant sous un régime de faillite, à l'inverse des municipalités américaines comme Detroit, qui a profité d'une telle option en 2013.
Si les citoyens de Porto Rico sont considérés comme ressortissants des Etats-Unis, le territoire n'est pas comptabilisé parmi les 50 Etats du pays et l'Etat fédéral américain a exclu tout «sauvetage» financier de l'île. La Banque gouvernementale de développement (GDB), qui fait office pour l'île de banque centrale, a confirmé mardi dans un communiqué qu'elle avait remboursé une échéance de 354 millions de dollars sur les 72 milliards de sa dette.
Territoire rattaché aux Etats-Unis depuis la fin du XIXe siècle, Porto Rico, qui compte 3,5 millions d'habitants, a cumulé une dette de quelque 72 milliards de dollars durant plusieurs années de récession. La crise économique a provoqué un véritable exil des entreprises installées sur l'île ainsi que de ses habitants dont 300.000 ont émigré sur la dernière décennie.
