La Chine compte lancer une mission visant à se poser sur la face cachée de la Lune d'ici 2018, ce qui constituerait une première mondiale, a rapporté hier l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
L'hémisphère de l'astre lunaire qui n'est pas visible depuis la Terre a été photographié depuis 1959 mais n'a jamais été exploré.
La sonde Chang'e-4 -- nommée en référence à la déesse de la Lune dans la mythologie chinoise -- va y être envoyée en 2018, a indiqué l'agence.
"L'alunisseur et le véhicule Chang'e-4 effectueront un alunissage en douceur sur la face cachée de la lune, et mèneront des explorations sur place et lors de patrouilles", a déclaré le chef de la mission d'exploration lunaire chinoise, Liu Jizhong, cité par l'agence.
"La mise en oeuvre de la mission Chang'e-4 a aidé notre pays à franchir le pas, en passant de suiveur à leader en matière d'exploration lunaire", a-t-il ajouté.
En 2013, la Chine avait fait débarquer sur la surface lunaire un véhicule téléguidé nommé "Lapin de jade", avant de réussir l'année suivante son premier retour d'une sonde spatiale envoyée autour de la Lune. La Chine ambitionne également d'installer une station permanente en orbite avant 2020, pour à terme envoyer un homme sur l'astre lunaire.
La face cachée de l'astre lunaire a un environnement très différent de celle visible depuis la Terre, selon les experts, qui détaillent une croûte lunaire plus épaisse et un large cratère d'impact du système solaire, qui s'étend sur près de 2.500 km avec 13 km de profondeur.
