Le championnat d'Afrique des nations-2016 de goal-ball (hommes et dames), entamé hier à Alger, aura «un cachet particulier pour le continent», a estimé le secrétaire général de l'Association internationale de sports pour visuels (IBSA), l'Américain John Edward Potts.
«Le rendez-vous d'Alger est spécifique pour l'Afrique car il permettra pour la première fois au continent de désigner ses représentants aux jeux Paralympiques-2016 dans les deux sexes. C'est une bonne opportunité pour défendre l'image du goal-ball africain», a déclaré M. Potts, lors de la réunion technique d'avant-championnat qui débutera lundi matin à la salle omnisports de Staouéli (Alger).
Le championnat d'Afrique des nations de goal-ball (hommes et dames), qualificatif aux Paralympiques de Rio, débutera lundi matin, pour prendre fin, vendredi prochain, avec le déroulement des finales et matchs de classement chez les deux sexes.
Outre l'Algérie, le tournoi des dames regroupe, l'Egypte, la Tunisie et le Maroc, alors que la compétition des garçons sera animée par l'Algérie, l'Egypte, la Tunisie, le Maroc et la Côte d'Ivoire.
«Je crois que la présence de quatre sélections en dames et cinq chez les messieurs pour le premier tournoi continental de goal-ball, qualificatif aux jeux Paralympiques, est déjà une réussite, avant même l'entame de la compétition», a ajouté le SG de l'IBSA.
Au cours de la réunion technique à laquelle ont assisté les représentants des équipes participantes, des membres du comité d'organisation, ainsi que des représentants de l'IBSA, le SG de l'instance internationale a mis en relief, les «grands efforts» que l'Algérie a consentis pour abriter le tournoi et le réussir.
«Il faut rendre hommage à l'Algérie qui a voulu prendre en charge ce championnat et permettre aux sélections africaines de se rassembler autour d'une compétition qui va désigner le représentant (hommes et dames) du contient au rendez-vous de Rio en septembre 2016», a ajouté John Edward Potts.
Le premier responsable technique du tournoi d'Alger a eu à expliquer l'importance de ce championnat d'Afrique qui est, pour la première fois, qualificatif aux Paralympiques. Auparavant, les meilleures sélections africaines devaient se mesurer avec celles de l'Océanie pour désigner une seule équipe chez chaque sexe devant prendre part aux jeux Paralympiques.
Lors des qualifications des Paralympiques de Londres en 2012, l'Algérie (championne d'Afrique en titre) et l'Egypte (2è sélection africaine) ont dû passer par un tournoi Afrique-Océanie en Australie, pour enlever le seul ticket mis en jeu par l'IBSA.
D'ailleurs, le tournoi avait regroupé l'Australie (championne de l'Océanie), la Nouvelle-Zélande (vice-championne) et l'Algérie, alors que l'Egypte avait déclaré forfait à la dernière minute. L'unique billet était revenu à l'Algérie qui avait arraché une qualification historique aux Jeux de Londres en remportant tous ses matchs.
«Le fait d'avoir réussi à assurer un billet pour l'Afrique est un pas en avant pour les pays du continent qui doivent maintenant consolider cet acquis, en multipliant les tournois entre eux et œuvrer pour le développement de la discipline de goal-ball dans leurs pays respectifs», a conseillé le secrétaire général de l'IBSA.
