Des milliers d'hectares de mangroves ont péri dans
l'extrême nord de l'Australie, en raison du changement climatique, ont expliqué
lundi des chercheurs.
Quelque 7.000 hectares, soit 9% des mangroves du Golfe de Carpentarie,
ont péri en seulement un mois, selon des chercheurs de l'université australienne
James Cook, qui n'avaient jamais observé un tel phénomène.
«Voila à quoi ressemble le changement climatique. Vous voyez les choses
pousser à des niveaux maximum ou au contraire minimum...ici ce que nous voyons
c'est une saison sèche inhabituellement longue», a déclaré Norm Duke, spécialiste
de cet écosystème au sein de l'université.
«La raison de ce dépérissement actuel est la sécheresse. Les sécheresses
sont normales, mais pas d'aussi sévères, et c'est ça la différence», a-t-il
ajouté.
Ce dépérissement - qui se traduit soit par la mort des arbres soit par
leur défoliation - a été confirmé par des observations aériennes et satellitaires
et est vraisemblablement dû à une longue période de sécheresse.
Forêts de palétuviers présentes sur près des trois quarts des côtes
tropicales, les mangroves jouent un rôle majeur pour la préservation des littoraux
et la subsistance des populations.
Des gardes de la région ont déclaré aux scientifiques que certaines
espèces de fruits de mer, comme les crabes, qui ont besoin de l'ombre des palétuviers,
sont en train de mourir et que les tortues et les dugongs, qui dépendent de
cet écosystème, «pourraient mourir de faim dans quelques mois», a également
dit le chercheur.
Selon lui, le phénomène s'est produit fin novembre ou début décembre
l'année dernière, dans cette région semi-aride de l'Australie.
