Une équipe internationale d'astronomes a confirmé lundi la découverte par le télescope spatial américain Kepler de 104 planètes en dehors du système solaire.
La confirmation et la détermination des caractéristiques de ces exoplanètes ont été effectuées par plusieurs observatoires au sol, dont les quatre télescopes Keck au sommet du mont Mauna Kea à Hawaï.
Parmi ces planètes figurent un groupe de quatre en orbite autour d'une même étoile qui pourraient ressembler à la Terre. Ces nouvelles planètes varient en taille, de plus petites que la Terre à plus grandes que Jupiter.
Toutes ces exoplanètes sont en orbite proche de leur étoile et de ce fait très chaudes. La mission Kepler a déjà permis de découvrir plus de 4.600 planètes depuis 2009, dont 2.326 ont été confirmées.
Parmi ces dernières, 21 se situent à une distance dite habitable de leur étoile, où l'eau peut exister à l'état liquide à la surface et permettre potentiellement l'existence de la vie.
