Les cours du pétrole ont clôturé en nette hausse vendredi à New York, dopés par la persistance des blocages sur les exportations libyennes et un rapport de bonne tenue sur l'emploi américain.
Le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en mai a gagné 85 cents sur le New York Mercantile Exchange (Nymex) pour s'établir à 101,14 dollars.Des rumeurs sur le début de négociations entre les autorités libyennes et des rebelles autonomistes qui bloquent depuis huit mois des terminaux pétroliers dans l'est du pays avaient fait espérer aux investisseurs la reprise imminente des exportations. La perspective du retour en masse de brut libyen sur le marché mondial avait pesé sur les cours du Brent et du WTI ces derniers jours.
«Mais les rebelles de l'est du pays ont nié avoir conclu un accord» et aux dernières nouvelles, «il n'y avait pas de brut qui sortait des ports libyens», a remarqué Phil Flynn de Price Futures Group.
Le pays dispose d'importantes réserves d'hydrocarbures mais en raison de divers mouvements de protestation depuis l'été dernier, la production est descendue à moins de 250.000 barils par jour contre environ 1,5 million il y a un an.
De plus, même si les terminaux pétroliers étaient rouverts, «il n'est pas du tout certain qu'un volume d'exportation de 600.000 barils par jour puisse être rapidement retrouvé, puisque les infrastructures ont pu être endommagées par des mois d'arrêt de la production», soulignait-on chez Commerzbank.
Les cours du brut ont aussi été aidés vendredi par des chiffres sur le marché du travail américain «jugés assez solides pour montrer que la reprise économique est en cours, mais pas suffisamment pour inciter (la banque centrale américaine) à faire plus» pour stimuler la croissance, a indiqué Tim Evans de Citi.
Selon le rapport mensuel du département du Travail, le taux de chômage aux Etats-Unis est demeuré inchangé en mars, à 6,7%, et les créations d'emplois ont progressé de façon quasi conforme aux attentes, à 192.000.
