Pour diagnostiquer et suivre l'évolution de la leucémie aigüe lymphoblastique, les patients (80% d'enfants) doivent subir régulièrement des biopsies, geste douloureux et invasif.
Or, la découverte de chercheurs de l'Université de Manchester pourrait révolutionner le diagnostic et le suivi de ces cancers. Ayant mis en évidence l'existence d'un marqueur de la maladie, un simple test sanguin pourrait alors se substituer aux douloureuses biopsies.
La leucémie aigüe lymphoblastique, une des formes de la maladie, affecte tout particulièrement les enfants (80% des cas). Le pronostic est toutefois bon puisque le taux de guérison est de plus de 80%, encore faut-il la diagnostiquer suffisamment tôt pour pouvoir le prendre en charge de la manière la plus efficace.
Dans une étude publiée dans le journal Blood, des chercheurs de l'Université de Manchester expliquent avoir examiné avec attention le comportement des cellules cancéreuses de la leucémie aigüe lymphoblastique dans l'organisme.
Logées dans la moelle osseuse , ces cellules produisent des "vésicules" micro-organiques. Jusqu'à maintenant, les scientifiques pensaient que ces "vésicules" n'étaient que des débris organiques sans valeur. Or en réalisant des biopsies de la moelle osseuse sur des souris, le Dr Suzanne Johnson, autrice de l'étude, a découvert que ces vésicules ont la capacité particulière de circuler dans le sang. Selon elle, cela ouvre "un monde de possibilités pour prendre en charge la maladie et établir un diagnostic rapide et efficace".
En effet, utilisées en tant que "marqueur" de la maladie, ces vésicules pourraient être à l'origine d'un test sanguin efficace pour détecter la maladie. Aujourd'hui, pour établir un diagnostic de leucémie aigüe, une prise de sang et un myélogramme sont nécessaires. Et pour réaliser un myélogramme (qui consiste à analyser les cellules de la moelle osseuse pour repérer les cellules cancéreuses), une ponction de moelle osseuse, geste douloureux (pouvant causer des bleus, des saignements et des infections) et invasif est nécessaire. D'où l'intérêt d'un simple test sanguin, rapide, efficace et sans douleur...
Un traitement innovant pour soigner la leucémie ?
Et les possibilités offertes par ces vésicules ne s'arrêtent pas là : elles pourraient également contribuer à réduire les biopsies réalisées régulièrement pendant le traitement (seul une analyse du myogramme permet d'évaluer le stade de la maladie). Aussi les chercheurs espèrent que leur découverte permettra de réduire la fréquence de ces lourdes procédures en les remplaçant par un simple test sanguin qui mesurera le taux de ces vésicules-marqueurs.
Autre possibilité : utiliser ces vésicules pour "porter" et "délivrer" directement un médicament aux organes cibles... Autant dire que les perspectives offertes par cette découverte sont larges.
En France, on recense en moyenne 470 nouveaux cas de leucémies chez l'enfant chaque année, dont environ 90% sont des leucémies de type aigües.
La leucémie est une forme de cancer qui atteint les cellules de la moelle osseuse. Elle résulte d'une production trop importante de globules blancs anormaux ou n'arrivant pas à maturité, ce qui affaiblit tout le système immunitaire et provoque fièvre, fatigue, infections, etc. Si les causes demeurent encore mystérieuses, de nombreux facteurs de risques, principalement d'ordre génétique, peuvent en être à l'origine.
"Notre nouveau défi est maintenant de chercher à savoir si d'autres cancers présentent des cellules capables de produire et de relâcher ce type de structures (dans le sang)" conclue le Dr. Suzanne Johnson.
