Plus de 70 millions d'Européens pourraient être touchées par les allergies aux pollens d'ambroisie d'ici à 2050 en raison du changement climatique, selon une étude publiée jeudi. Plante envahissante originaire d'Amérique du nord, l'ambroisie pourrait provoquer des allergies chez au moins 77 millions de personnes en Europe d'ici à 2050 contre 33 millions aujourd'hui.
Largement présente dans le centre et le sud de l'Europe ainsi que dans un grand quart sud-est de la France, l'allergie à l'ambroisie fait partie des allergies aux pollens ou allergies saisonnières qui touchent déjà à des degrés divers près de 40% des Européens.
Ces allergies peuvent être provoquées par les pollens de certains arbres (bouleau, cyprès...) au printemps, puis en été et à l'automne par les pollens de graminées ou de mauvaises herbes.
«C'est la première étude destinée à quantifier l'impact éventuel du changement climatique sur les allergies» relève Iain Lake qui a dirigé l'étude publiée dans la revue «Environmental Health Perspectives».
Pour parvenir au chiffre de 77 millions d'Européens affectés, les chercheurs se sont basés sur des projections montrant que les pollens d'ambroisie allaient à l'avenir s'étendre à d'autres pays européens comme l'Allemagne ou la Pologne. Selon les chercheurs, les deux tiers de l'augmentation peuvent être attribués au changement climatique, tandis que le tiers restant s'explique par la propagation naturelle de la plante envahissante.
Mais si des mesures sont prises pour lutter contre l'ambroisie, le nombre des allergiques pourrait tomber à 52 millions en 2050, ou au contraire s'élever à 107 millions si la propagation se fait plus rapidement que prévu, note pour sa part Michelle Epstein, une chercheuse à l'Université de Vienne.
Elle prédit également une aggravation des symptômes de l'allergie à l'ambroisie à l'avenir à cause d'une plus forte concentration de pollens et d'une «saison» plus longue qu'aujourd'hui, s'étendant de la mi-septembre à la mi-octobre.
La plante, qui peut atteindre 1,80 mètre, est extrêmement résistante, s'adapte à presque tous les sols, ne craint pas la sécheresse et produit des graines qui peuvent rester viables plus de 10 ans dans le sol. Au-delà de l'Amérique du nord et de l'Europe, elle s'est déjà répandue dans certaines régions d'Australie, d'Amérique du sud et même du Japon.
