Des antidouleurs à base de fentanyl contrefait, un médicament synthétique jusqu'à cent fois plus puissant que la morphine, sont liés à une recrudescence de décès par overdose aux Etats-Unis, ont indiqué jeudi les autorités sanitaires.
Les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont constaté depuis 2013 dans de nombreux Etats «une hausse importante d'overdoses fatales liées à des opiacés synthétiques, sous l'effet principalement de décès par overdose avec présence de fentanyl», selon un rapport publié jeudi.
«Par rapport à l'épidémie d'overdoses au fentanyl de 2005-2007, lorsque les décès avaient été cantonnés à quelques Etats, l'épidémie actuelle est sans précédent par son envergure», a relevé le bulletin hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des CDC.
Le fentanyl est utilisé comme anesthésiant depuis les années 1960, et il est aussi souvent prescrit comme antidouleur en cas de cancers ou de maladies chroniques.
La circulation de versions illégales a explosé en 2013. Les trafiquants en incorporent fréquemment dans des comprimés contrefaits ou en mélangent à de l'héroïne, avec le risque de provoquer l'arrêt du système respiratoire du consommateur.
Les décès liés au fentanyl ne sont pas répertoriés distinctement dans les statistiques fédérales mais les chercheurs des CDC ont cerné l'ampleur du phénomène en consultant les morts par opiacés de synthèse, ainsi que les saisies par les forces de l'ordre de stupéfiants contenant du fentanyl.
Les scientifiques ont déterminé que les saisies de produits contenant du fentanyl avaient plus que quintuplé (+426%) entre 2013 et 2014.
Dans le même temps, les morts liées aux opiacés de synthèse ont bondi de 79%. Ils ont relevé que les deux phénomènes étaient «fortement corrélés». D'autant que le taux de prescription de fentanyl est stable. Selon les CDC, le total de décès causés par cet antidouleur est passé de 392 en 2013, à 1.400 en 2014.
Huit Etats sont particulièrement affectés: Massachusetts, Maine, New Hampshire, Ohio, Floride, Kentucky, Maryland et Caroline du Nord. Les CDC et l'agence américaine de lutte contre le trafic de drogue (DEA) avaient lancé une alerte nationale l'an dernier, prévenant de la menace pour la sécurité et la santé publique représentée par le fentanyl de contrefaçon.
