La Nasa a lancé jeudi soir sa sonde Osiris-REx vers un astéroïde pour y prélever des échantillons et les ramener sur Terre, selon des images diffusées en direct par l'agence spatiale américaine pour laquelle une telle mission est inédite.
La fusée Atlas V de la société américaine United Launch Alliance s'est arrachée de son pas de tir de Cap Canaveral en Floride (sud-est) comme prévu à 19H05 (23H05 GMT) dans un ciel clair. Le vaisseau spatial de deux tonnes devrait se séparer du deuxième étage du lanceur 55 minutes après le lancement.
Cette mission de 800 millions de dollars, qui doit durer sept ans au total, devrait permettre de ramener au moins 60 grammes de matériaux recueillis à la surface de l'astéroïde Bennu, un bloc rocheux de 492 mètres de diamètre.
Les chercheurs espèrent que ces échantillons permettront de révéler de précieux indices sur les origines et la formation du système solaire, né il y a 4,5 milliards d'années, ainsi que sur l'apparition de la vie.
