Une cartographie de la Voie lactée d'une précision inégalée, avec la localisation de quelque 1,15 milliard d'étoiles, a été présentée mercredi par l'Agence spatiale européenne (ESA) à partir des observations du télescope spatial européen "Gaia".
"Avec plus d'un milliard d'étoiles, c'est la plus vaste carte jamais réalisée à partir d'une seule mission, et c'est aussi la plus précise", a annoncé Anthony Brown, un chercheur membre de l'équipe Gaia, lors d'une conférence de presse à Madrid.
"Les scientifiques ont catalogué les positions de 1,15 milliard d'étoiles", a pour sa part souligné le CNRS, associé à la mission. Un record en termes de recensement, même si cela représente moins de 1% des étoiles de la Voie lactée, la galaxie à laquelle appartient notre système solaire, qui en contient probablement entre 100 et 200 milliards.
Pour 2 millions de ces étoiles, les scientifiques, issus de 25 pays européens, ont défini et mis à la disposition des chercheurs du monde entier des données comprenant leur vitesse de déplacement et leur distance par rapport au Soleil.
L'ESA et le consortium européen qui pilote Gaia prévoient d'obtenir, vers fin 2017, la vitesse et la distance pour le milliard d'étoiles désormais identifiées dans cette nouvelle cartographie.
