La Chine vient de mettre en service le plus grand radiotélescope du monde dans le sud-ouest du pays «afin de détecter une vie intelligente extraterrestre».
Le téléscope baptisé «Five-hundred-metre Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) par les scientifique a commencé à fonctionner vers midi», a annoncé l'agence Chine nouvelle.
«Le FAST, qui présente une ouverture sphérique d'un diamètre de 500 mètres est installé dans une zone rurale de la province du Guizhou (sud-ouest)», selon la même source.
«Le haut degré de sensibilité du FAST aidera à rechercher de la vie intelligente en dehors de notre galaxie», avait déclaré en 2015 le directeur général de la Société chinoise d'astronomie, Wu Xiangping.
L'installation, dont la construction avait commencé en mars 2011, a coûté 1,2 milliard de yuans (165 millions d'euros) et dépasse nettement en dimension le radiotélescope d'Arecibo, située dans l'île de Porto Rico, qui a un diamètre de 305 mètres.
Afin de réaliser ce projet, près de 10.000 habitants résidant dans un rayon de cinq kilomètres autour du dispositif d'écoute ont été réinstallés plus loin pour laisser place au téléscope.
L'empire du milieu augmente ses investissements dans l'astronomie tout en accélérant son programme d'exploration spatiale avec l'ambition d'installer une station permanente en orbite avant 2020, et à terme d'envoyer un homme sur la lune.
