Le nouveau sélectionneur de l’équipe algérienne de football, Georges Leekens, s’est dit mardi pleinement concentré sur sa première sortie avec les Verts contre le Nigeria dans le cadre des qualifications du Mondial-2018, refusant de se prononcer sur son objectif lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2017) qui débutera dans deux mois et demi au Gabon.
«Excusez-moi de vous prévenir que je n’ai nullement l’intention de discuter de la CAN, car toute ma concentration va au prochain match contre le Nigeria, un rendez-vous très important que nous devons bien négocier», a lancé le technicien belge en conférence de presse au Centre des médias du complexe olympique Mohamed-Boudiaf (Alger).
Leekens, dont c'est le deuxième passage à la barre technique de l’équipe nationale après une première expérience de six mois en 2003, a succédé vendredi passé au Serbe Milovan Rajevac, parti au surlendemain du nul à domicile contre le Cameroun (1-1) pour le compte de la 1re journée des éliminatoires du Mondial-2018.
Cette contre-performance, conjuguée à la victoire en déplacement du Nigeria face à la Zambie (2-1), a compliqué d’emblée la tâche des Algériens dans la course à la qualification au Mondial-2018 en Russie, avant d’affronter les Super Eagles le 12 novembre à Uyo.
«On aura le temps de parler de la CAN après le match du Nigeria. Ce qui nous importe le plus actuellement c'est de bien préparer le rendez-vous du 12 novembre. Nous n’aurons certainement pas le temps nécessaire pour le faire, mais nous sommes tenus de bien réagir», a-t-il dit.
Lors de la CAN-2017, l’Algérie évoluera dans un groupe non moins difficile que celui des éliminatoires du Mondial, composé de la Tunisie, du Sénégal et du Zimbabwe.
Le nouvel entraîneur national s’est contenté de rassurer dans ce registre que le programme de préparation de la CAN est «bien ficelé» et qu’il restait seulement «quelques détails à régler», informant au passage qu’il y aura des matchs amicaux à disputer avant de se rendre au Gabon, plus précisément à Franceville où se joueront les rencontres du groupe B de l’Algérie.
Leekens ne veut pas parler de ses choix, s’engage à instaurer une «concurrence positive»
L’entraîneur national, Georges Leekens, ne s’est pas trop étalé mardi sur ses choix concernant la liste des 18 joueurs évoluant à l’étranger retenus pour le match en déplacement contre le Nigeria le 12 novembre à Uyo, se contentant de préciser que les portes des Verts restaient ouvertes en prévision de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2017) au Gabon.
Leekens, qui s’exprimait en conférence de presse animée au Centre des médias du complexe Mohamed-Boudiaf (Alger), a indiqué qu’il avait fait appel aux joueurs qu’il juge «aptes à s’adapter aux conditions devant prévaloir lors de la rencontre face au Nigeria et à l’adversaire en particulier».
Le technicien belge, qui n’est pourtant en poste que depuis vendredi dernier après avoir succédé au Serbe Milovan Rajevac, parti au surlendemain du nul contre le Cameroun (1-1) le 9 octobre dernier à Blida, a assuré connaître «pratiquement tous les joueurs de l’équipe nationale évoluant à l’étranger», ce qui lui a facilité la tâche pour s’impliquer dans l’établissement de la liste en question.
Cinq joueurs évoluant à l’étranger ayant été convoqués pour le précédent rendez-vous dans les éliminatoires du Mondial-2018, ont été écartés du groupe.
Il s’agit de Mehdi Zeffane (Rennes/France), Mehdi Tahrat (Angers /France), Walid Mesloub (Lorient/France), Yassine Benzia (Lille/France) et Sofiane Hanni (Anderlecht/Belgique).
A propos justement d'Hanni que Leekens connaît assez bien puisqu’il coachait jusqu’à mercredi dernier en Belgique sur le banc de touche de Lokeren, le nouvel-ancien entraîneur national n’a pas tari d’éloges sur le capitaine d’équipe d’Anderlecht, insinuant que le joueur a été victime de la concurrence.
«Je me devais de choisir une doublure pour chaque poste. On ne peut pas se permettre de composer avec un effectif garni de plusieurs meneurs de jeu par exemple», a encore souligné Leekens, qui s’est engagé en outre à «instaurer une concurrence positive» au sein des Verts.
La liste des 18 joueurs, auxquels vont s’ajouter cinq autres du championnat algérien, connaît le retour de trois éléments absents contre le Cameroun, lors de la première journée des éliminatoires du Mondial.
Il s’agit de Nabil Bentaleb (Shalke 04/Allemagne), Hichem Belkaroui (ES Tunis/Tunisie) et Aïssa Mandi (Real Betis/Espagne).
