Des hélicoptères de l'armée ont commencé mardi à évacuer plus d'un millier de touristes pris au piège par un puissant séisme qui a dévasté une région côtière de Nouvelle-Zélande.
Les premiers des 1.200 touristes coincés dans la localité balnéaire de Kaikoura, dans l'Ile du Sud, ont commencé à être héliportés par quatre appareils de l'armée.
Un bâtiment de la marine, le HMNZS Canterbury, capable d'évacuer des centaines de personnes, était également attendu dans la zone, vraisemblablement mercredi. Kaikoura a été particulièrement frappée par le tremblement de terre de magnitude 7.8 qui a secoué la Nouvelle-Zélande et dans lequel deux personnes ont péri lundi. Selon la police, les réserves d'eau commencent à baisser tandis que des centaines de personnes sont toujours réfugiées dans des centres d'évacuation.
Environ 2.000 personnes habitent à Kaikoura, auxquelles s'ajoutaient au moment du séisme 1.200 touristes, selon le Premier ministre John Key. Il s'agit pour la plupart de routards étrangers attirés par la possibilité de faire des croisières pour observer les baleines.
L'épicentre du séisme a été localisé à 23 km de profondeur, près de Kaikoura, elle-même située à environ 90 kilomètres au nord de Christchurch, ville dans laquelle un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts en février 2011.
La Nouvelle-Zélande se trouve à la limite des plaques tectoniques de l'Australie et du Pacifique, zone qui fait partie de la "ceinture de feu" du Pacifique, où jusqu'à 15.000 séismes sont enregistrés chaque année.
