Le cyclone «Ita» de la catégorie maximale 5 fait route vers la Grande barrière de corail, au large de l'Australie, risquant de causer d'importants dégâts sur les côtes, ont annoncé vendredi les autorités.
Ita, avec des vents allant jusqu'à 300 km/h, devrait toucher Cooktown, une petite localité côtière, située à 1.600 km de Brisbane, capitale de l'Etat du Queensland (est).«Tout phénomène au-delà des 80 km/h est dangereux», a déclaré à la télévision publique ABC le maire de Cook Shire, Peter Scott, ajoutant qu'un ancien policier de la région lui avait dit que «la Cooktown qui est debout aujourd'hui ne le sera plus demain».
Le Premier ministre du Queensland, Campbell Newman, a pour sa part averti les habitants de maisons construites avant 1985, date de l'entrée en vigueur de nouvelles normes de construction, qu'elles pourraient ne pas résister à ce cyclone.Ita se trouvait vendredi à la mi-journée à 175 kilomètres au nord-est de Cooktown. Une zone d'alerte a été délimitée, allant de Lockhart River tout au nord du Queensland jusqu'à Innisfail au sud et englobant Cairns, en face de la Grande barrière de corail.
Les cyclones tropicaux sont fréquents dans le nord-est de l'Australie mais celui-ci est plus puissant que Yasi, un gigantesque cyclone qui avait dévasté maisons et récoltes de cette zone il y a trois ans.
