La droite politique française tient dimanche et pour la première fois de son histoire, le premier tour de sa primaire pour laquelle sept candidats, six hommes et une femme, aspirent à représenter leur camp lors de la présidentielle de 2017.
Trois candidats sont au coude à coude, selon les derniers sondages d'opinions: l'ancien président Nicolas Sarkozy et deux anciens Premiers ministres, Alain Juppé et François Fillon.
Quelque 10.000 bureaux de vote ont ouvert à 08h00 (07h00 GMT) et doivent fermer à 19h00 (18h00 GMT) en France métropolitaine - l'outre-mer a commencé à voter samedi - pour ce scrutin "serré" et "à l'enjeu déterminant", selon les observateurs.
Le vainqueur de cette primaire a de bonnes chances de remporter la présidentielle en 2017, selon presque toutes les enquêtes d'opinion.
La dernière enquête d'opinion, publiée vendredi soir à la clôture de la campagne, le donne même en tête du premier tour de la primaire avec 30% des intentions de vote, contre 29% à ses deux principaux rivaux.
Selon les commentateurs, tout dépendra du niveau de participation à ce scrutin estimé dans une fourchette large de deux à quatre millions de personnes.
Les spécialistes affirment que si les militants des Républicains sont les seuls à se déplacer, l'avantage ira à Nicolas Sarkozy.
Si les simples sympathisants, plus proches de la droite modérée ou du centre, viennent en nombre, c'est Alain Juppé qui prendra l'avantage. Il pourrait même compter sur les voix d'électeurs socialistes déterminés à faire barrage à Sarkozy.
Une question subsiste en terme de participation, est ce que les Français dépenseront deux euros au parti pour prendre part à ce scrutin et signer par la même une charte engageant à "partager les valeurs républicaines de la droite et du centre".
Alors que la France est en état d'urgence depuis les attentats du 13 novembre 2015, qui avaient fait 130 morts à Paris et dans sa banlieue, le gouvernement a prévu "toutes les mesures nécessaires au bon déroulement" du scrutin. Près de 80.000 bénévoles seront vigilants à empêcher toute tricherie, surtout après la défaite de 2012, le parti de droite s'était déchiré sur des soupçons de fraude lors de l'élection de son chef.
Les premiers résultats significatifs sont attendus vers 22h30 (21h30 GMT). Une fois les deux finalistes connus, s'engagera le processus de ralliement, tous les candidats ayant promis de faire connaître leur favori pour le second tour, prévu le dimanche suivant.
