Les pesticides seraient nuisibles au développement du cerveau des fœtus et augmenteraient le risque d'autisme selon une nouvelle étude scientifique américaine.
L'exposition des femmes enceintes aux pesticides augmenterait les risques d'autisme chez l'enfant selon les résultats d'une étude publiée dans la revue médicale Environmental Health Perspectives. Elle serait plus dangereuse pendant le deuxième et troisième trimestre de la grossesse.
L'autisme s'explique de manière génétique mais pas seulement. En effet, des facteurs environnementaux comme l'exposition aux pesticides des mamans lors de la grossesse seraient aussi responsables de cette maladie.
Les scientifiques du Mind Institute de l'Université de Californie ont examiné les liens entre la proximité de pesticides et les risques d'autisme ou de retard de développement. Ils ont comparé l'utilisation de ces produits chimiques sur les lieux de vie de 1.000 participants d'une étude médicale californienne sur l'autisme, la Northern California-based Childhood Risk of Autism from Genetics and the Environment (l'étude CHARGE).
Environ un tiers des participants à l'étude vivaient dans un rayon de 1,25 à 1,75 kilomètres de l'endroit où des pesticides ont été utilisés.
Les résultats révèlent qu'une femme enceinte exposée à des pesticides a un risque 66% plus élevé d'avoir un enfant autiste . «Nous avons constaté que plusieurs types de pesticides ont été plus couramment utilisés près des habitations où les enfants ont développé le syndrome de l'autisme ou ont eu des retards de développement » explique Irva Hertz-Picciotto, vice-présidente du département de sciences et de santé publique à l'université et co-auteur de l'étude.
«Même si nous devons encore évaluer si certains sous-groupes sont plus sensibles aux expositions de pesticides que d'autres, le message est très clair: les femmes enceintes doivent faire attention à éviter tout contact avec les produits chimiques de l'agriculture» conclut Janie C. Shelton, co-auteur de l'étude.
L'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) estime que 100 000 jeunes de moins de 20 ans sont atteints d'un trouble envahissant du développement (TED) en France et que l'autisme infantile concernerait environ 30000 d'entre eux.
