Le marché chinois va rester le moteur de la croissance du secteur de l'automobile mondiale en 2014, tandis que l'Europe se redresse doucement et que la Russie et l'Amérique Latine inquiètent, ont assuré des constructeurs à Pékin.
Après un bond de 14% en 2013, les ventes de véhicules neufs devraient progresser d'au moins 10% cette année, estiment-ils lors du Salon de l'automobile. «Nous continuons à avoir une croissance très forte», souligne Jochem Heizmann, membre du directoire de l'allemand Volkswagen.
«Nous nous attendons à ce que le marché chinois continue de croître à un rythme tout à fait satisfaisant, avec une hausse de 8 à 10% cette année», a abondé dimanche Dan Ammann, président de l'américain General Motors. «Je pense que le marché (chinois) reste formidable», a estimé encore le patron de l'américain Ford, Alan Mulally. En comparaison avec le niveau mondial, les immatriculations ne devraient progresser que de 3% en 2014, selon des experts.
En effet, les ventes de véhicules (après un fort sursaut en février), ont connu un coup de frein en mars, ne progressant que de 6,6% sur un an, mais sans inquiéter outre-mesure les constructeurs.
En dépit du ralentissement de la croissance économique de la Chine à 7,4% au premier trimestre 2014 et des prévisions pour cette d'une performance la plus faible depuis plus de 20 ans, l'enthousiasme des constructeurs pour le premier marché automobile ne refroidit pas pour autant.Les perspectives restent florissantes: selon les prévisions du cabinet McKinsey, le marché chinois des voitures particulières devrait croître de 8% par an en moyenne d'ici à 2020.
La Chine a connu «la croissance la plus stable ces dernières années», rappelle le patron de Peugeot, Maxime Picat. «On connaît la capacité du gouvernement (chinois) à réagir» en cas de problème, a-t-il ajouté.
Ce marché effervescent mais très contrôlé par les autorités demeure dominé par de grands groupes étatiques avec qui les constructeurs étrangers s'associent pour pouvoir bénéficier d'une implantation industrielle dans le pays, y installer leurs marques et y développer leurs ventes. Mais, le secteur est confronté à de nouveaux défis dont la série de restrictions adoptées par les autorités, aussi soucieuses de s'attaquer aux embouteillages qui paralysent les métropoles que d'endiguer une sévère pollution atmosphérique.
Engouement pour les voitures de luxe
Mais l'adoption de ces mesures restrictives n'a pas eu de grand effet sur les investissements automobiles dans le pays, surtout pour le segment haut de gamme. Ce type de mesures «renforce la part de marché du haut de gamme», a assuré le patron du groupe allemand Daimler, Dieter Zetsche, qui détient la marque Mercedes-Benz. Sur l'ensemble du marché, le segment du luxe et du premium a enregistré encore la progression la plus forte en 2013. Le segment continue à attirer encore les marques prestigieuses.
Entre autres, le britannique Jaguar Land Rover (groupe indien Tata Motors), qui a vu ses ventes s'envoler de quelque 30% en 2013 en Chine, compte bien doper sa part de marché. La première usine de Jaguar en Chine dont le constructeur local Chery en est partenaire devra être opérationnelle d'ici la fin de l'année. Au départ, elle devra produire 130.000 véhicules/an, alors que ses ventes actuelles oscillent les 165.000 unités/an.
