L'allaitement des nourrissons pourrait réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires à l'âge adulte, indique une étude publiée mercredi.
Des chercheurs américains de l'Université Northwestern, qui ont suivi quelque 7.000 personnes, ont découvert l'existence d'un lien entre un allaitement de courte durée ou un petit poids de naissance et des niveaux élevés de protéine C réactive (CRP), un marqueur de l'inflammation, dans des échantillons de sang prélevés sur de jeunes adultes.
Protéine synthétisée principalement par le foie, la CRP joue un rôle important dans les réactions inflammatoires. L'inflammation chronique est mise en cause dans de nombreuses pathologies dont les maladies cardiovasculaires.
Ainsi, selon cette étude dont les résultats ont été publiés par la revue Proceedings of the Royal Society B, «un allaitement de 3 à 12 mois est lié à une baisse de la concentration sanguine de CRP de l'ordre de 20 à 30% par comparaison aux personnes n'ayant pas été allaitées».
Les chercheurs ont également découvert que chaque livre de poids de naissance supplémentaire était liée à une baisse de la concentration de CRP de 5%.
L'étude révèle que les effets de l'allaitement seraient «identiques ou supérieurs» à ceux des médicaments dans la réduction des niveaux de CRP chez les jeunes adultes. «Les résultats suggèrent que l'allaitement pourrait permettre de faire baisser un facteur important de risque de maladie cardiovasculaire à l'âge adulte», affirmé un des auteurs de l'étude, Alan Guttmacher.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) encourage l'allaitement jusqu'à six mois pour assurer la santé et la survie de l'enfant.
