Sept marins américains sont portés disparus après une collision entre le destroyer lance-missile américain Fitzgerald et un porte-conteneurs philippin au large de la préfecture japonaise de Shizuoka (centre).
L'accident nocturne impliquant l'USS Fitzgerald et l'ACX Crystal est survenu vers 02H30 locales (17H30 GMT vendredi), alors que le destroyer opérait à environ 56 miles nautiques au sud-ouest de la ville japonaise de Yokosuka, avait précisé plus tôt la Flotte du Pacifique américaine.
Les gardes-côtes japonais recherchaient samedi les sept marins américains portés disparus, selon l'agence Kyodo.
«Nous avons reçu un appel du cargo à 02H25», a indiqué le porte-parole des gardes-côtes japonais, cité par l'AFP, précisant que le lieu de l'accident se trouvait à 12 milles nautique de la péninsule d'Izu. «Nous recherchons actuellement les personnes disparues», a-t-il déclaré.
«L'USS Fitzgerald a été endommagé sur son côté tribord au-dessus et sous la ligne de flottaison», a précisé la Flotte du Pacifique. Il fonctionne toujours avec son propre moteur «mais sa propulsion est limitée».
Lancé en 1994, ce bâtiment de 154 m de long et jaugeant quelque 9.000 tonnes à pleine charge, dépend de la base de Yokosuka, au sud des villes de Yokohama et Tokyo, et opère dans le Pacifique ainsi qu'en mer du Japon.
L'ACX Crystal est un porte-containers de 222 mètres de long qui, selon les sites de suivi des navires, était en route vers Tokyo. Ce navire est sous pavillon philippin mais recensé comme appartenant au géant maritime japonais NYK Line.
Dans une déclaration diffusée sur Twitter, le commandant en chef des opérations navales américaines, l'amiral John Richardson a écrit: «Au fur et à mesure que nous obtiendrons des informations, nous ne manquerons pas de les partager avec les familles». «Toutes nos pensées et inquiétudes vont à l'équipage du Fitzgerald et à leurs proches».
