Trois nouvelles personnes atteintes du coronavirus MERS sont décédées en Arabie saoudite, portant à 105 le nombre de morts dans le royaume, ont annoncé mardi les autorités saoudiennes, affirmant qu'un groupe d'experts s'est réuni pour débattre des moyens de prévenir une propagation du virus.
Le ministère de la Santé a fait état de la mort à Ryadh de trois hommes de 56, 61 et 79 ans touchés par la maladie, et de six nouveaux cas de contamination par le coronavirus, portant à 345 le nombre des personnes touchées depuis l'apparition de la maladie dans le royaume en septembre 2012.
Lors d'une conférence de presse, le ministre de la Santé par intérim, Adel Faqih, a déclaré qu'un groupe d'experts occidentaux et de représentants de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), réunis pendant deux jours à Ryadh, avaient discuté d'«une série de mesures préventives (...) pour contenir la propagation du virus». «Ces mesures seront annoncées dans les prochains jours», a-t-il ajouté.
La multiplication des cas a commencé à provoquer un début de panique, en particulier à Jeddah (ouest), deuxième ville du royaume, où les habitants se sont rués sur les pharmacies pour acheter des masques. Le coronavirus MERS est considéré comme un cousin plus mortel mais moins contagieux du virus responsable du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003. Comme lui, il provoque une infection des poumons, et les personnes touchées souffrent de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires. A la différence du SRAS cependant, il génère aussi une défaillance rénale.
Il n'existe pour l'heure aucun traitement préventif contre le MERS.
Le ministère saoudien de la Santé a demandé à cinq firmes pharmaceutiques mondiales de collaborer avec lui pour tenter de mettre au point un vaccin.
