Testé sur des rats, ce vaccin empêche la drogue d’atteindre le cerveau. Associé à d’autres
traitements, il pourrait aider les héroïnomanes à se défaire de leur dépendance.
Pour l’instant ce n’est qu’un vaccin expérimental mais si son efficacité se vérifie lors des essais cliniques chez les humains, il pourrait soigner les toxicomanes dépendants à l’héroïne. Plus de 10 millions de personnes dans le monde pourraient ainsi être concernées par cette avancée mise au point par le professeur Kim Janda, du groupe de recherche sur la toxicomanie à l'institut de recherche Scripps (Tsri) en Californie.
Mais comment ce vaccin arrive-t-il à débarrasser le consommateur de son addiction à l’héroïne ? C’est là toute la prouesse des chercheurs qui ont réussi à surmonter la difficulté à cibler l’héroïne, une drogue qui se désintègre rapidement dans le sang.
«L'héroïne se métabolise très vite et se transforme en une substance appelée 6-acetylmorphine, qui va dans le cerveau et provoque la plupart des effets de la drogue», explique Kim Janda. Les chercheurs ont rusé avec la taille des molécules des drogues, trop petites pour être ciblées par un vaccin.
Pour cela, ils ont accroché des morceaux de molécule d’héroïne à des protéines plus grandes capables de faire réagir le système immunitaire. Ce vaccin a eu pour effet d’empêcher les rats de consommer de plus en plus d’héroïne.
«Le vaccin sera administré aux héroïnomanes avec d'autres traitements» pour briser l'accoutumance, précise l’étude parue dans les Comptes rendus de l'académie américaine des sciences.
