Le Super 15, compétition internationale qui oppose quinze franchises australiennes, sud-africaines et néo-zélandaises, deviendra Super 18 en 2016 et s'ouvrira notamment à l'Argentine, a annoncé jeudi la Fédération néo-zélandaise de rugby. La compétition s'enrichira d'un nouveau concurrent sud-africain, d'un argentin et éventuellement d'une formation d'Asie ou des Etats-Unis, a indiqué le directeur général de la NZRU (New Zealand Rugby Union), Steve Tew.
L'extension a été approuvée par le SANZAR (South African, New Zealand and Australian Rugby), l'instance gouvernante du rugby dans l'hémisphère sud après des mois de négociations, a-t-il précisé.
L'Afrique du Sud demandait une place supplémentaire dans le Super 15, disputé actuellement par 5 formations australiennes, 5 sud-africaines et 5 néo-zélandaises. L'extension à 18 contribuera aussi à l'accès de l'Argentine à l'élite du rugby professionnel, a-t-il expliqué.
En outre, "de l'intérêt s'est manifesté sur la côte ouest des Etats-Unis, à Singapour, Hong-Kong, au Japon", a-t-il ajouté, soulignant la présence de candidats "crédibles". Dans la nouvelle configuration, le Super 18 sera disputé en deux Conférences régionales, Afrique du sud et Australasie. La première rassemblera 8 équipes - les 6 sud-africaines, l'argentine et celle qui n'est pas encore désignée. L'Australasie regroupera 10 équipes, 5 australiennes et 5 néo-zélandaises.
Le Super Rugby est né Super Six en 1986 avant de passer à dix lorsque l'Afrique du Sud en 1993 a réintégré le rugby mondial, à la fin de l'apartheid.Les clubs sont passés à 12 en 1996, puis 14 une décennie plus tard pour aboutir à sa forme actuelle en 2011.
