Aujourd'hui, 3 millions de Français ont une vision si détériorée que, même après correction, leur acuité visuelle reste inférieure à 3/10. C'est ce qu'on appelle la basse vision. Mais la recherche avance à grands pas.
La rééducation cérébrale
Cette technique consiste à apprendre au cerveau à mieux voir par des exercices de stimulation visuelle sur ordinateur. Ceux-ci renforcent les connections neuronales responsables de la vision, ce qui améliore la sensibilité au contraste et l'acuité visuelle, si elle est supérieure à 2/10. L'un des premiers outils issus de cette recherche est le programme RevitalVision de la société VOIS (www.revitalvision.fr).
Elle s'adresse aux personnes souffrant d'une basse vision due à une maladie héréditaire (rétinopathie pigmentaire, etc.), au vieillissement (dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), cataracte ou glaucome) ou à un accident.
La rééducation cérébrale présente l'avantage d'améliorer la basse vision sans médicaments, ni chirurgie. En agissant, non pas au niveau de l'œil, comme les lunettes, mais sur le cerveau. RevitalVision assure un gain de 2 lignes d'acuité visuelle et 100 % de sensibilité au contraste.
La greffe de cellules
Elle vise à régénérer la rétine (membrane visuelle au fond de l'œil) en y greffant des cellules de rétine cultivées en laboratoire à partir d'entités spéciales : les cellules souches pluripotentes, capables de se transformer en n'importe quel type de cellules (du foie, du cœur, de la peau...).
Elle s'adresse aux personnes dont la rétine dysfonctionne ou dégénère à cause d'une maladie héréditaire (rétinopathies pigmentaires, maladie de Stargardt...), ou lors du vieillissement (dégénérescence maculaire liée à l'âge, qui concerne 70 % des plus de 80 ans), induisant une baisse progressive, importante et irréversible de la vision.
«Explorée depuis plusieurs années, cette piste est très prometteuse. Si deux patients aux USA ont déjà bénéficié de cette approche de transplantation, d'autres patients sont actuellement recrutés en Angleterre et aux Etats-Unis afin de s'assurer de la sécurité et l'efficacité de cette technique avant de la développer», explique le Dr Olivier Goureau, chercheur à l'Institut de la vision (Paris).
Les lunettes «à réalité augmentée»
Développées par la société française Essilor et l'Institut de la vision, ces lunettes dotées de verres correcteurs, d'une mini-caméra, d'un mini-ordinateur et d'une télécommande traitent l'image perçue en fonction de la demande du patient : agrandissement, amélioration des contrastes, de la luminosité, etc. L'image traitée est ensuite projetée sur les verres de façon à se superposer à la scène naturelle.
Elle s'adresse aux patients atteints d'une maladie héréditaire ou liée au vieillissement, et entraînant une perte de la vision centrale ou périphérique : DMLA, maladie de Stargardt, ou glaucome.
«Une centaine de personnes ont testé ces lunettes dans notre institut.
La majorité s'est déclarée très contente de l'aide apportée, précise le Pr José-Alain Sahel, directeur de l'Institut de la vision à Paris. Un travail d'adaptation est toutefois nécessaire pour s'habituer à superposer mentalement la scène naturelle et l'image projetée.» Selon Essilor, ces lunettes ne seront pas commercialisées avant plusieurs années.
