Trente-et-un enfants sont morts brûlés vifs et 24 autres grièvement blessés dimanche dans le nord de la Colombie après que l'autocar les transportant eut pris feu, a annoncé la Croix-Rouge locale. 25 autres personnes, dont un adulte, ont été blessées et grièvement brûlées dans l'incendie du car, près de la ville de Fundacion (département de Magdalena), a-t-on précisé de même source.
«Les blessés souffrent de brûlures au deuxième ou au troisième degré, et beaucoup se trouvent encore dans un état critique» dans des hôpitaux de la région, toujours selon la Croix-Rouge.
Un premier bilan faisait était d'une vingtaine de victimes. «Il s'agit de paroissiens de l'Eglise pentecôtiste», avait annoncé le président colombien Juan Manuel Santos lors d'une réunion électorale à Bogota.
Le véhicule, qui transportait des enfants âgés de un à huit ans, «a explosé vers midi dans la région de Fundacion puis a été entièrement détruit par un incendie», a expliqué un responsable de la police locale.
Les opérations de secours se sont poursuivies toute la journée pour retrouver les corps calcinés des enfants, qui revenaient d'une cérémonie religieuse. Peu d'informations ont filtré sur les circonstances et les causes de l'accident.
Le conducteur du bus, qui a disparu des lieux du drame, aurait été vu manipulant un bidon d'essence peu de temps avant le drame. Dans un premier temps, la police avait fait état d'un problème mécanique.
