Les prix du pétrole ont augmenté mercredi en fin d'échanges européens, portés par le recul inattendu et considérable des réserves américaines de brut la semaine dernière, et par des achats à bon compte dans un marché sans grand volume à l'approche des fêtes.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février valait 37,12 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1,01 dollar par rapport à la clôture de mardi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance prenait 98 cents à 37,09 dollars.
"Les cours du brut ont connu une forte hausse liée à des achats de couverture de position sur le Brent et le WTI, qui ont respectivement gagné jusqu'à plus de 2% et 3% suite à la confirmation par le DoE (le département américain de l'Energie) de la baisse des stocks de brut indiquée la veille par l'API (American Petroleum Institute, la fédération professionnelle du secteur du pétrole aux Etats-Unis)", commentait un analyste.
Lors de la semaine achevée le 18 décembre, les réserves commerciales de brut ont reculé de 5,9 millions de barils, alors que les experts interrogés par l'agence Bloomberg avaient tablé sur une hausse de 1,2 million de barils selon leur prévision médiane.
De plus, cette baisse est nettement plus marquée que le déclin déjà important de 3,6 millions de barils dont avait fait part l'API dans ses propres estimations, publiées mardi après la clôture du marché à New York.
De leur côté, les réserves d'essence n'ont pas surpris par une hausse de 1,1 million de baril, à peu près conformes aux attentes.
Les stocks de produits distillés (diesel, fioul de chauffage, kérosène, etc.) ont pour leur part enregistré une légère baisse de 700.000 barils, alors que les experts de Bloomberg tablaient sur une hausse de deux millions.
Déjà avant la publication de ce rapport, les prix du pétrole se reprenaient poursuivant un mouvement initié la veille du fait d'achats à bon compte d'investisseurs cherchant à couvrir leurs positions, notaient des analystes.
Ce mouvement avait été accentué, surtout pour le WTI, par les données de l'API.
En outre, "le Brent et le WTI sont à niveau sur le contrat actuel et le WTI est au-dessus du Brent pour le contrat de mars", notait Olivier Jakob, analyste chez Petromatrix.
Le WTI a en effet tiré parti ces derniers jours de l'annonce d'une levée par les Etats-Unis de l'interdiction en vigueur depuis 40 ans d'exporter leur pétrole.
Le prix du baril de Brent était tombé lundi à 36,04 dollars, son niveau le plus faible depuis début juillet 2004, tandis que le WTI avait atteint le même jour 33,98 dollars, son niveau le plus faible depuis mi-février 2009.
(APS)
