Au moins quatorze personnes ont péri et des dizaines d'autres ont été blessées suite à une série de tornades qui ont balayé mercredi le sud des Etats-Unis en raison des conditions météorologiques qui ont favorisé leur formation, selon les autorités locales et les médias.
Sept personnes sont mortes dans le seul Etat du Mississippi, selon les services de secours. D'autres victimes ont été recensées dans le sud: six dans le Tennessee selon les services d'urgence et au moins une dans l'Arkansas d'après les médias.
De nombreuses maisons ont été endommagées ou complètement rasées, selon les mêmes sources.
Une "violente tornade à la trajectoire exceptionnellement longue" a balayé le sud, depuis le Mississippi jusqu'au Tennessee, a indiqué le service national de la météo (NWS) de Memphis.
"Les tempêtes ont fait de gros dégâts dans le nord du Mississippi et nos équipes évaluent le nombre de maisons et d'entreprises touchées", a précisé un responsable des services de secours cet Etat.
Un petit garçon de sept ans a été retrouvé mort dans une voiture renversée par la tempête dans l'Etat du Mississippi, a déploré jeudi le chef des pompiers de la petite ville de Holly Springs devant des journalistes.
"Quand la tornade est arrivée je me suis couché au sol, elle est passée juste au-dessus de moi, déracinant des arbres, les coupant en deux... Je ne sais pas comment je suis encore là pour vous parler", a raconté Lance Meeks, qui habite à Holly Springs.
"C'est un moment très très difficile pour notre région, surtout en cette période de fêtes", a confié sur CNN un responsable de la police du comté de Perry, dans le Tennessee, où deux personnes sont mortes dans leur maison.
Les conditions météo qui ont provoqué ces tempêtes "se déplaçaient vers l'est jeudi mais ont perdu de leurs force", a indiqué le NWS.
Les tornades sont fréquentes dans ces régions, notamment au printemps, mais elles sont très rares à cette période de l'année.
Les températures particulièrement douces qui ont contribué à leur formation baignaient aussi la côte est, avec des conséquences réjouissantes pour les touristes qui profitaient de chaleurs record à New York et Washington.
Il a fait jusqu'à 22,2°C à New York, du jamais vu dans la ville pour un mois de décembre depuis... 1871. Soit très loin du précédent record atteint en 1996, avec 17,2°C. Le thermomètre était à peine plus bas que le 4 juillet, où la température avait atteint 23,8°C, a souligné le NWS.
A Washington, il a fait plus de 21,5°C, là aussi un sommet depuis le début des enregistrements.
Des températures élevées ont été enregistrées jusqu'au Canada, avec plus 21°C à Saint-Anicet au Québec tandis que dans l'est des Etats-Unis, en Virginie, le port de Norfolk a enregistré un autre record avec 28°C.
(APS)
