Au moins 17 migrants, dont des enfants, ont péri samedi dans le naufrage de leur embarcation en mer Egée alors qu'ils tentaient de gagner la Grèce, indique un nouveau bilan des autorités turques.
Les migrants étaient partis de la province turque de Canakkale et tentaient de rejoindre l'île grecque de Lesbos, a précisé un responsable des gardes-côtes turcs.
L'embarcation à la dérive se trouvait à quelque 50 mètres des côtes turques et des gilets de sauvetage ainsi que des effets personnels des migrants noyés étaient visibles sur la plage.
Selon l'agence de presse privée turque Dogan, les gardes-côtes turcs ont pu secourir 43 migrants, faisant état de plusieurs autres portés disparus.
Un précédent bilan faisait état de 10 morts, dont cinq enfants.
Ce nouveau drame, s'ajoute aux naufrages successifs qui ont eu lieu ces derniers jours en mer Egée. Jeudi, 24 migrants, dont dix enfants, étaient morts noyés lors d'un naufrage au large de l'île grecque de Samos.
Mercredi, sept personnes dont deux enfants se sont noyées au large de l'île de Kos et vendredi dernier 45 migrants ont péri dans trois naufrages dans la même zone.
Malgré les conditions hivernales et les restrictions imposées par certains pays européens, qui ont rétabli les contrôles à leurs frontières, les arrivées se sont poursuivies tout au long du mois de janvier.
Au total, les arrivées par la Méditerranée en Europe se sont élevées à 46.240 depuis début janvier, dont 44.040 sont passés par la Grèce et 2.200 par l'Italie, selon le Haut commissariat des réfugiés des Nations unies.
La Turquie, qui accueille officiellement plus de 2,2 millions de Syriens et 300.000 Irakiens qui ont fui leur pays en guerre, est devenue l'un des principaux points de départ des migrants qui veulent s'installer en Europe.
Ankara et Bruxelles ont signé fin novembre un "plan d'action" qui prévoit une aide européenne de 3 milliards d'euros aux autorités turques en échange de leur engagement à mieux contrôler leurs frontières et à lutter contre les passeurs.
(APS)
