Nos capacités cérébrales ne fondent pas inéluctablement avec l'âge... surtout si on fait travailler ses méninges dans la bonne humeur. Pour prendre soin de ses neurones d'adultes et réduire le risque de souffrir de la maladie d'Alzheimer, il ne faut pas hésiter à retrouver son âme d'enfant et à jouer.
Faire travailler ses méninges, notamment à pratiquant des activités comme les puzzles ou les jeux de plateau, permet de ralentir le déclin cognitif de 5 ans suggère une étude qui vient d'être publiée dans la revue Neurology. Les chercheurs de l'Ecole de médecine de Chicago (Etats-Unis) ont suivi pendant près de 7 ans, 1903 personnes âgées qui ne souffraient d'aucune forme de démence au début du suivi, et qui ont signalé leur fréquence de participation à des activités de stimulation cognitive. A l'issue de cette étude, 457 personnes avaient reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer. L'âge moyen d'apparition de la maladie était de 88,6 ans chez ceux qui ne pratiquaient aucune activité cognitive, par rapport à un âge moyen d'apparition de 93,6 ans chez ceux pratiquant des activités cognitives très régulièrement. "Un mode de vie actif sur le plan cognitif à un âge avancé peut retarder l'apparition de la démence dans la maladie d'Alzheimer jusqu'à 5 ans" affirment donc les chercheurs.
On se fabrique de nouveaux neurones
"Notre cerveau est “plastique” et ses capacités ne sont pas figées, explique Erwan Devèze, consultant en neuromanagement et auteur de 24 h dans votre cerveau (éd. Larousse). Si on l'entraîne, il apprend à donner le meilleur de lui-même et il est tout à fait capable, même quand on entre dans la catégorie des “seniors”, de fabriquer de nouveaux neurones (phénomène dit de neurogenèse), et de créer de nouvelles connexions entre ceux-ci : ainsi, notre mémoire est évolutive et dynamique… à la condition d'éviter la routine et de l'entretenir !"
Et pour cela, rien de tel que la curiosité… et le jeu ! Avec conjoint, enfants, parents, amis, on peut prévoir des tournois de jeux multiples. S’amuser en groupe, entre générations, procure de bons moments et stimule petits et grands.
Variez les types de jeux
Parmi les jeux de plateau, les échecs améliorent particulièrement la mémoire en raison de la complexité des règles à retenir, mais également parce qu'elle est sollicitée pour éviter les erreurs passées ou enregistrer le style de jeu d'un adversaire. Les jeux de cartes basés sur la concentration plutôt que le hasard seront les plus intéressants pour stimuler sa mémoire. Tarot, bridge ou belote demandent de bien retenir les cartes jouées, les plis précédents et d'établir et adapter des stratégies tout au long de la partie. Mais tout est bon pour nous faire carburer : mots croisés, puzzles mais aussi backgammon, jeux de stratégie, de lettres, d’énigmes, de mémorisation… "Plus on varie, mieux c’est : changer ses habitudes, devoir se concentrer, réfléchir, apprendre de nouvelles règles, tout cela stimule notre matière grise." Même si l’on raffole du Sudoku ou du Scrabble, qu’on y est doué et qu’on y jouerait pendant des heures, "notre cerveau, lui, a besoin de nouvelles expériences. On n’hésite donc pas à innover pour fuir la monotonie : idéalement, quand on maîtrise, on change de jeu!"
Comment mieux mémoriser ?
"Nous retenons mal ce qui nous ennuie, alors que ce qui nous plaît, nous captive ou nous amuse est beaucoup plus facile à mémoriser." On crée donc sa méthode personnelle pour, au quotidien, s’amuser plus et mieux retenir, même ce qui peut sembler rébarbatif : se souvenir de la liste des courses en composant une recette ou une chanson, fabriquer des associations farfelues… Plus on s’amuse, plus c’est efficace.
Et si de nombreux jeux et applis promettent de gagner "10 ans de mémoire", les spécialistes restent dubitatifs sur leur réelle efficacité : certes, ils font progresser (sur un jeu donné), ce qui est normal si l’on s’entraîne, mais cela n’a pas d’effet miracle sur la vie quotidienne. Alors, bien sûr, on peut en avoir sur sa tablette… mais il ne faut ni en abuser ni s’isoler, et ne pas les prendre pour un "traitement préventif" qui se suffirait à lui seul.
Pensez à vous oxygéner
Notre matière grise consomme 20 % de l'oxygène de l'organisme. Une équipe de chercheurs de l'université de Northwestern, aux États-Unis, a montré qu'une bonne respiration permettait de synchroniser l'activité de certaines régions cérébrales, dont l'hippocampe, centre de coordination et d'organisation de la mémoire. Jouer, c'est aussi s'amuser et rire : bon pour réduire le stress (ennemi de la mémorisation) et améliorer le moral, mais aussi tout simplement pour booster nos apports en oxygène, indispensable à nos neurones pour donner le meilleur d'eux- mêmes.
1/4 - Jouer prévient la maladie d'Alzheimer
Non seulement jouer réduit le déclin cognitif, mais cela protégerait des démences liées à l'âge. Une étude menée sur une cohorte de plus de 15 000 personnes de plus de 65 ans a ainsi montré que jouer aux cartes pouvait prévenir ou retarder les pathologies dites neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. D'autres travaux chez des personnes atteintes ont prouvé que jouer pouvait ralentir la maladie, voire diminuer ses effets.
2/4 - Jouer recule le vieillissement
Jouer peut faire reculer le déclin cognitif, pour nous garder vifs même à un âge avancé. Ainsi, l'étude de Janina Krell-Roesch (Mayo Clinic, Minnesota, États-Unis), qui a suivi pendant 5 ans plus de 2000 personnes de plus de 70 ans, a montré une réduction du risque de déclin cognitif de 20 % quand on s'adonne aux jeux de cartes ou de société. Mieux encore, quand on conjugue plusieurs activités intellectuellement stimulantes, ce risque chute de 45 %.
3/4 - Jouer évite de s'isoler
Clubs de tarot ou de dames, bars à jeux (très à la mode), tournois : en jouant, on fait des rencontres de tous horizons et générations, on crée du lien social et… on stimule d'autant plus ses capacités cognitives et sa mémoire, car le cerveau adore la nouveauté, les stimulations diverses et les interactions sociales, alors que l'isolement lui nuit. Un phénomène bien connu des organismes qui prennent en charge les personnes âgées, et organisent souvent des ateliers de jeux leur permettant de se rencontrer et de renforcer leurs capacités en groupe.
4/4 - Jouer augmente la confiance en soi
Se sentir "performant" intellectuellement, être capable de retenir sans difficulté le titre du film qu'on a vu la semaine passée, retrouver les paroles d'une chanson, une poésie qu'on adorait ou les détails d'un dossier traité au bureau, c'est redorer son blason personnel (au travail comme en famille) et se sentir plus sûr de ses capacités : quelques points gagnés pour le moral et l'estime de soi…
