Les flavonols présents dans la plante aideraient à lutter contre le vieillissement cognitif lié à l'âge selon une étude. Pour garder une bonne mémoire, mangez du chocolat ! L'astuce paraît trop belle pour être vraie, à l'heure où les chercheurs s'échinent à trouver des traitements contre les démences comme la maladie d'Alzheimer.
Pourtant une étude sérieuse parue dans la revue britannique Nature neuroscience suggère qu'une alimentation riche en cacao serait utile pour inverser le déclin naturel des capacités cognitives lié à l'âge. Les vertus protectrices du chocolat reposeraient sur les flavonols, des composés antioxydants, présents dans la plante.
Les chercheurs de l'université de Columbia, aux Etats-Unis, ont testé l'impact du cacao en demandant à 37 volontaires âgés de 50 à 69 ans de boire chaque jour soit une forte dose de flavanols (900 mg), soit une très faible dose (10 mg).
Les boissons ont été préparées par un grand fabricant américain de barres chocolatées. Résultat, au bout de trois mois les volontaires ayant forcé la dose sur le cacao ont présenté des meilleurs scores aux tests de mémoire.
"Un participant, qui avait la mémoire d'un sexagénaire au début de l'étude, retrouvait celle typique d'une personnes de 30 à 40 ans", relève Scott Small, le principal auteur de l'étude, cité par l'AFP.
Cette meilleure capacité de mémorisation s'est traduite au niveau cérébral par une augmentation sensible du volume sanguin dans le gyrus denté, une zone de l'hippocampe associé aux capacités de mémorisation et qui fonctionne moins efficacement quand on vieillit.
Espoir déçu
Faut-il pour autant en conclure qu'un chocolat chaud chaque jour va permettre de garder à 60 ans un esprit aussi vif qu'à vingt ans ? Normalement non, répondent les chercheurs.
La quantité de flavonols absorbée par un consommateur lambda, même "cacaomane", reste en principe bien en dessous de la dose administrée aux participants de l'étude. Ils ont bu l'équivalent de de 300 grammes de chocolat noir par jour, soit plus d'une tablette de chocolat. Un peu compliqué au quotidien, sauf à s'exposer à la crise de foie.
