Pour les scientifiques, il est désormais certains que certains aliments ont un pouvoir addictif aussi fort que des médicaments ou des drogues. Bien évidemment, ce ne sont ni les carottes, ni les concombres !
Une équipe de chercheurs américains de l'Université du Michigan a mené une enquête sur la dépendance alimentaire. Selon leurs conclusions, certains aliments nous rendraient tout aussi «addict» que certains médicaments ou certaines drogues.
De précédentes recherches menées sur des rongeurs avaient déjà déterminé que les aliments transformés contenant notamment du sucre ajouté étaient capables d'entraîner une dépendance. Cette étude montre que certains aliments, très salés, très gras ou très sucrés, entraînent une véritable addiction chez l'homme car ils activent la même zone du cerveau que certaines drogues dures.
Pizza, chocolat et chips dans le trio de tête
Pour leur étude, les chercheurs américains ont demandé à plus de 500 participants d'étudier une liste de 35 aliments et de dire pour lesquels d'entre eux ils seraient «capables d'en manger jusqu'à s'en rendre malade» ou encore «prêts à essayer d'arrêter d'en manger». Les chercheurs ont ensuite fait la moyenne des scores enregistrés par les différents aliments et les ont classés par rapport au comportement addictif engendré (noté de 1 à 7).
Sans surprise, ce sont la pizza, le chocolat et les chips qui arrivent en tête de liste des aliments les plus addictifs. Suivis de près par les cookies et la glace. En revanche, tout en bas de la liste on trouve les concombres, les carottes, les haricots, la pomme et le riz brun.
Selon le Dr Nicole Avena, de l'Ecole de médecine du Mont Sinaï, c'est loin d'être un hasard car plusieurs études suggèrent que les aliments agréables au goût, hautement transformés peuvent produire des comportements et des changements dans le cerveau identiques à ceux de la drogue ou de l'alcool.
La dépendance alimentaire n'est pas un trouble officiellement reconnu. Le trouble le plus proche proche accepté par la communauté scientifique serait l'hyperphagie, ou compulsion alimentaire grave, qui consiste à absorber en une courte période de temps «une quantité de nourriture dépassant notablement ce que la plupart des personnes mangent dans le même temps et dans les mêmes circonstances».
Toutefois, ces travaux devraient permettre de faire évoluer les comportements et l'approche des médecins dans le traitement du surpoids et de l'obésité.
