Picotements, tiraillements, brûlures : au repos, nos jambes sont parfois victimes de sensations difficiles à définir mais très désagréables. Et s’il suffisait de doper nos réserves de fer pour mettre nos jambes au repos ?
Vos jambes ne trouvent jamais le repos ?
Vous souffrez d'une envie irrépressible de remuer les jambes, surtout le soir, tranquillement assis devant la télévision, ou la nuit, alors que vous aimeriez tant dormir ? C'est « le syndrome des jambes sans repos », ou encore « des impatiences des membres inférieurs ».
Ces sensations indéfinissables et désagréables sont variables selon les personnes. Elles sont décrites comme des tiraillements, des picotements, des brûlures, voire une impression d'eau qui coule le long des mollets... La sensation est parfois si pénible qu'elle oblige à se lever pour marcher, à plier les genoux, à se masser les jambes, ou même à les tremper dans l'eau, froide ou chaude.
Ne confondez pas jambes sans repos et jambes lourdes
Chacun a son truc pour atténuer le malaise provoqué par le syndrome des jambes sans repos. Certains sont modérément gênés, alors que d'autres vivent l'enfer. Quand les sensations désagréables sont trop intenses, il y a de quoi devenir nerveux et insomniaque ! Comme les symptômes sont étranges, et que rien ne se voit de l'extérieur, les proches pensent volontiers que « c'est dans la tête ». Cette incompréhension tend à aggraver les troubles. Les médecins ont longtemps pensé que l'origine en était veineuse. Certains le croient encore...
En fait, « le syndrome des jambes sans repos » n'est ni psychosomatique ni circulatoire. Les mécanismes ne sont pas encore tous élucidés, mais on observe un dysfonctionnement au niveau des nerfs qui commandent les mouvements et la sensibilité des jambes. A l'intérieur de ces nerfs, les informations circulent grâce à des molécules chimiques appelées médiateurs. Les chercheurs pensent que ce syndrome est lié à une anomalie au niveau d'un de ces médiateurs, la dopamine.
D'ailleurs, l'administration de médicaments dont l'effet est similaire à celui de la dopamine soulage. Mais ces traitements ne sont pas anodins et peuvent agir au niveau du cerveau.
D'après le Pr Jean Krieger, de l'hôpital de Strasbourg, « il serait souvent possible de s'en passer. Il faut savoir, poursuit-il que le fer est indispensable à la fabrication de la dopamine et le système nerveux en consomme beaucoup. Dans de nombreux cas, le « syndrome des jambes sans repos » pourrait être tout simplement dû à un manque de fer. D'ailleurs, en prescrivant uniquement du fer à chaque fois que la prise de sang en révèle un taux bas, nous obtenons d'excellents résultats. »
Jambes sans repos :un besoin accru en fer
On ne sait peut-être pas bien évaluer la quantité de fer nécessaire au bon fonctionnement de notre organisme. Actuellement, on considère qu'un individu manque de fer quand son taux sanguin est trop faible pour satisfaire aux besoins des globules rouges. Mais le sang n'est pas le seul à avoir besoin de fer pour fonctionner, les nerfs aussi. Et ils seraient beaucoup plus gourmands !
Certaines d'entre nous en ont donc probablement assez pour ne pas être anémiques, mais trop peu pour ne pas souffrir d'impatiences des membres inférieurs. Il faudrait donc peut-être réviser les normes du fer sanguin. Il s'agirait parfois d'une véritable maladie génétique (on la retrouve souvent chez un parent), d'une maladie du nerf lui-même, ou des conséquences d'une insuffisance rénale, fréquente chez les personnes âgées. Mais la gravité des symptômes est toujours corrélée à la quantité de fer en réserve dans le sang. Le traitement est simple, peu coûteux et soulage parfois durablement. Autant d'excellentes raisons d'en discuter avec votre médecin.
