Au moins 31 personnes ont été tuées et plus de 70 autres étaient portées disparues samedi dans l'est du Zimbabwe après le passage du cyclone tropical Idai, qui a aussi frappé le Mozambique voisin, a annoncé le ministère de l'Information dans un nouveau bilan.
Un précédent bilan faisait état de 24 morts et une quarantaine de disparus. Considéré comme l'un des plus puissants nés dans l'océan Indien depuis dix ans, le cyclone a balayé dans la nuit de vendredi à samedi la région de Chimanimani, tout près de la frontière avec le Mozambique.
«Nous avons perdu 31 Zimbabwéens à cause du Cyclone Idai», a rapporté le ministère de l'Information sur Twitter.
Selon des chiffres compilés par la Protection civile locale, 71 personnes étaient encore portées disparues et près de 200 maisons ont été détruites par les vents violents ou les pluies diluviennes qui ont touché la province du Manicaland.
Une opération de l'armée était en cours pour évacuer près de 200 élèves de Chimanimani menacés par un glissement de terrain qui a endommagé leur dortoir. «C'est une opération très délicate», a indiqué le ministère de l'Information.
En visite à Abou Dhabi, le président Emmerson Mnangagwa a déclaré l'état de catastrophe naturelle dans les zones affectées.
Le cyclone Idai a fait une entrée fracassante sur le continent dans la nuit de mercredi à jeudi en noyant la ville de Beira sous des vents de 190 km/h et des trombes d'eau.
Rues et routes inondées, toits envolés, poteaux arrachés, la quatrième ville du Mozambique et ses quelque 500.000 habitants étaient toujours samedi virtuellement coupés du monde, sans électricité, sans téléphone et sans aéroport. Au moins 21 personnes ont trouvé la mort, dont 13 dans la seule ville de Beira, selon le bilan encore très provisoire livré samedi par les autorités locales. L'aéroport du chef-lieu de la province de Sofala a été «dévasté, a indiqué un responsable du responsable de l'Institut national de gestion des catastrophes (DMNI).
Interrompus depuis jeudi matin, les vols à destination de Beira ne devraient pas reprendre avant dimanche au mieux, a-t-on appris de la compagnie qui gère les aéroports mozambicains. Les rares secouristes qui ont réussi à rallier la région ont rapporté des destructions de grande ampleur. Bâtiments détruits, vitres brisées, magasins fermés...
Des quartiers pauvres ont été «totalement écrasés», selon des bénévoles de la Croix-Rouge locale cités par leur Fédération internationale. Beira a pris «un coup terrible», ont-ils décrit. L'évaluation des dégâts et du nombre de victimes en est encore à ses balbutiements mais le prix du passage du cyclone s'annonce déjà très élevé pour le Mozambique, déjà victime d'une grave crise financière.
Le président du pays Filipe Nyusi a exhorté la communauté internationale à lui venir en aide.
«Nous exhortons (l'étranger) à ne pas cesser sa solidarité», a déclaré le chef de l'Etat, «certains de nos compatriotes souffrent et sont désespérés, nous devons raviver l'espoir, ce qui n'est possible que dans l'unité de tous les Mozambicains».
Le Mozambique et le Malawi, deux des pays les plus pauvres du monde, sont soumis depuis des années à des périodes de sécheresse alternant avec des épisodes de pluies dévastateurs.
Privée d'une partie de la production d'électricité mozambicaine, l'Afrique du Sud voisine a été contrainte samedi de procéder à des délestages massifs dans tout le pays.
