Depuis début février, un autotest évaluant le nombre de spermatozoïdes par millilitre se sperme est vendu dans les pharmacies françaises. Son but ? Pousser l'homme à évaluer sa propre fertilité au vu de concevoir un enfant avec sa conjointe. Mais est-vraiment fiable ? Cet autotest est-il à lui seul un bon indicateur de la qualité du sperme ?
Jean-Philippe Wolf, directeur Centre d'études et de conservation des œufs et du sperme (CECOS) de l'hôpital Cochin de Paris nous a éclairé sur la qualité spermatique et l'intérêt de ce test.
Qu'est-ce qu'on peut qualifier de ‘‘bon'' sperme ?
« Un ‘‘bon'' sperme, c'est un sperme où les spermatozoïdes sont suffisamment nombreux, suffisamment mobiles et d'une morphologie correcte, pour pourvoir être fécondants », explique Jean-Philippe Wolf. « Le sperme, contrairement au sang, n'est pas qualifié par l'organisme. Dans notre compartiment sanguin, toutes les cellules sont passées au crible d'un système immunitaire qui vérifie que les globules rouges et les globules blancs sont nombre suffisant, de bonne morphologie etc. Rien de ça n'existe dans le sperme. »
« Un testicule chez un homme c'est comme un radiateur dans une pièce », ajoute le professeur Wolf, « vous pouvez le mettre en route ou l'éteindre, mais vous ne savez pas ce qu'il y a dedans. L'homme produit des quantités astronomiques de spermatozoïdes, dont beaucoup sont mal formés ou insuffisamment mobiles. C'est la quantité industrielle sécrétée qui permet la fécondation de l'ovule par un spermatozoïde bien formé. Un spermatozoïde mal formé va avoir deux flagelles (deux queues permettant le mouvement), un flagelle trop court, deux têtes, ou encore qui va manquer d'un acrosome, la vésicule qui permet au spermatozoïde de passer à travers les enveloppes de l'ovule. Si vous avez 15 à 20% de spermatozoïdes de forme normal, vous êtes quasiment un champion aujourd'hui. »
Le seuil de 15 millions de spermatozoïdes par millilitres de l'OMS est-il justifié et fiable ?
« L'OMS a analysé le sperme de moins de 1000 hommes dont les femmes ont eu des enfants, et ont regardé les valeurs moyennes des spermogrammes de ces hommes-là.
Mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas être fertile avec moins de 15 millions de spermatozoïdes par ml, et heureusement d'ailleurs », rassure le spécialiste. « Cela dépend aussi de la fertilité de la partenaire. »
« Le taux de spermatozoïdes dépend aussi de la taille de l'éjaculat et varie avec le délai d'abstinence. Mais comme chez les animaux, la concentration de spermatozoïdes dans le sperme varie en fonction des saisons : la qualité spermatique est meilleure en hiver et moins bonne en été en moyenne. Cela dépend aussi de l'état général de l'homme (stress, alimentation,...). Mais le seuil de 15 millions/ml est un bon indicateur», conclut Jean-Philippe Wolf.
Le ‘‘Sperm Check'', une indication grossière qui a le mérite de mettre en avant les problèmes de fertilité masculine
« Ce ‘‘Sperm Check'' dose une protéine (la protéine SP10) présente dans la tête et plus particulièrement dans l'acrosome du spermatozoïde. Donc si elle est abondante, ça indique que vous avez beaucoup de spermatozoïdes.
Mais cela ne vous dit pas si les spermatozoïdes sont très mobiles, bien formés, s'ils n'ont pas d'anomalies etc. Ce n'est qu'une indication grossière », souligne le Professeur. « Si vous n'avez pas assez de spermatozoïdes d'après ce test, c'est évident qu'il faut se poser des questions et aller faire un spermogramme. S'il vous indique suffisamment de spermatozoïdes et que vous désirez un enfant, vous pouvez continuer à avoir des rapports pendant un certain temps avant d'aller consulter. »
« L'intérêt majeur de ce test, c'est effectivement de mettre lumière le problème de la qualité du sperme », poursuit Jean-Philippe Wolf. « Et ça c'est très important, parce que très souvent, nous avons vu des couples qui arrivaient après une cinquantaine d'examens effectués chez la femme, alors que l'homme n'avait pas assez de spermatozoïdes dans son éjaculat. L'examen du sperme c'est la première chose qui doit être faite, d'autant que c'est simple, indolore et informatif. »
Mais pour le spécialiste de la procréation, ce test est toutefois incomplet : « si vous avez de la fièvre, la température trop élevée va rendre les spermatozoïdes immobiles, ce que le test ne verra pas. Il ne vous dira pas quelle est la fécondance des spermatozoïdes. Le test négatif est très informatif et amène à se poser des questions et à consulter rapidement. Mais à partir du moment où le test est positif et vous dit que vous avez suffisamment de spermatozoïdes, il ne vous dit pas s'ils sont bien mobiles, bien formés et fécondants. » En conséquence, le couple risque donc de trop patienter en essayant d'avoir une grossesse avant d'aller consulter, alors même que le temps est compté.
« Tout le problème de la fertilité du couple est malheureusement lié à la qualité de l'ovocyte de la femme. Avec trois spermatozoïdes normaux d'un homme de 60 ans, on peut féconder un ovocyte, mais on ne peut pas si ce dernier est de mauvaise qualité. Et la qualité ovocytaire est liée à l'âge et décline irrémédiablement au fil des années », rappelle le professeur Wolf en conclusion.
