Layla Richards est le premier bébé du monde à guérir d'une léucémie grâce à un traitement expérimental réalisé avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées, selon le rapport publié dans la revue médicale Nature.
Grâce un traitement de cellules génétiquement modifiées, une petite fille atteinte de leucémie et «normalement» condamnée à mourir est aujourd'hui guérie. La petite Layla, petite fille âgée d'un an, était atteinte d'une leucémie aiguë lymphoblastique, la forme la plus commune de leucémie infantile. Aujourd'hui, elle est donc en rémission grâce à un traitement génétique, qui lui a permis de recevoir des cellules immunitaires modifiés d'une autre personne. Cette grande première qui redonne espoir à des milliers d'enfants et leurs parents a été l'objet d'une étude parue la revue Nature.
«Sa leucémie était tellement agressive qu'une telle réponse est presque un miracle», a déclaré le professeur Paul Veys, directeur de l'unité de transplantation de moelle osseuse du Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres où était traitée Layla Richards.
Après l'échec de la chimiothérapie et de la greffe de moelle osseuse, les parents ont accepté un traitement expérimental en cours de développement pour tenter une dernière fois de sauver leur enfant. Ce traitement consiste à modifier les globules blancs à partir d'un donneur sain afin que ces globules puissent venir à bout de la leucémie résistante aux médicaments. L'enfant a donc reçu des cellules génétiquement modifiées appelées cellules UCART19 et est aujourd'hui en voie de guérison.
«Nous avons seulement utilisé ce traitement sur une petite fille très forte, et nous devons être prudents en affirmant qu'il s'agira d'une option de traitement approprié pour tous les enfants», a expliqué Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génétique et médecin spécialiste en immunologie de l'hôpital GOSH. « Mais, ceci fera date dans l'utilisation des nouvelles technologies génétiques. Si cela est reproduit, cela pourrait représenter un grand pas en avant dans le traitement de la leucémie et d'autres cancers.»
