Les Britanniques et les Américains ont décidé de prolonger leur soutien au Sahel à l'opération antiterroriste française Barkhane, en maintenant leurs moyens sur place, a affirmé vendredi la ministre des Armée, Florence Parly, dans un entretien au quotidien régional Sud-Ouest.
"Le Royaume-Uni a décidé de maintenir ses hélicoptères Chinook sur place. Quant aux Etats-Unis, ils ont différé leur décision de désengagement. Leurs moyens sont toujours en place", a-t-elle précisé. Le Pentagone avait ouvertement envisagé ces derniers mois de réduire drastiquement la voilure en Afrique de l'Ouest. Or Washington fournit aux 5.100 soldats français de l'opération Barkhane des capacités cruciales de renseignement et de surveillance, notamment grâce à ses drones, du ravitaillement en vol et du transport logistique pour un coût de 45 millions de dollars par an.
Depuis juillet 2018, l'armée de l'Air britannique fournit quant à elle une aide précieuse aux troupes françaises au Sahel avec trois hélicoptères lourds CH-47 Chinook et une centaine d'aviateurs, pour des missions de logistique, ravitailleme nt et transport de troupes. Mais leur mandat devait s'achever à l'été 2020. Florence Parly doit rendre visite ce vendredi au 5e régiment d'hélicoptères de combat (RHC) de Pau (sud-ouest), endeuillé par la mort de deux de ses militaires le 16 avril lors d'un accident pendant un vol d'entraînement.
