Au moins neuf personnes ont péri et 26 sont portées disparues après le naufrage dans la nuit de mardi à mercredi d'un bateau transportant des immigrés clandestins indonésiens, qui a coulé sur la côté ouest de la Malaisie, ont annoncé jeudi les autorités locales dans un nouveau bilan. L'embarcation avait coulé dans la nuit de mardi à mercredi dans une mer agitée, près du port de Klang, le plus grand de ce pays d'Asie du Sud-Est.
Neuf corps ont été repêchés, 62 personnes ont été secourues et 26 sont portées disparues, ont précisé les autorités malaisiennes. Des immigrés clandestins portés disparus pourraient avoir rejoint eux-mêmes le littoral pour échapper la police, selon la même source.
Un précédent bilan faisait état de cinq morts. L'embarcation, qui devait mesurer au maximum neuf mètres de long et deux mètres de large, transportait trois fois plus de passagers que prévu par les mesures de sécurité: «le bateau était trop petit pour 97 personnes qui devaient être très à l'étroit», a déclaré Mohamad Zuhri, porte-parole de l'Agence malaisienne de police maritime.
La Malaisie, troisième économie d'Asie du Sud-Est relativement prospère, attire des travailleurs immigrés de pays voisins plus pauvres, tels l'Indonésie, le Bangladesh et la Birmanie. Au moins deux millions d'immigrés clandestins, en grande majorité d'Indonésie, travaillent en Malaisie, selon certaines estimations.
Les accidents de ce type sont fréquents, dans la mesure où des milliers de migrants tentent de gagner la Malaisie à bord d'embarcations fragiles, dans l'espoir de trouver un travail dans le bâtiment, des usines ou des plantations, secteurs souvent évités par les Malaisiens.
