Le tournoi sera disputé en deux étapes avec une compétition préliminaire qui concernera quatorze équipes les moins bien classées sous la forme de sept matchs simples à éliminatoire directe, puis une compétition finale se déroulant sous forme d'une phase de groupes, suivie de quarts de finale, demi-finales et finale. En prévision de la compétition finale, le Qatar, en tant que pays hôte, est placé d’office en position 1 du groupe A, tandis que l’Algérie, vainqueur de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, est placée d’office en position 1 du groupe D. Les boules contenant le nom de ces deux équipes seront d’une couleur différente de celle des autres boules.
La cérémonie de tirage au sort se déroulera en présence d’un nombre limité d’officiels, conformément aux protocoles qataris de lutte contre le Covid-19.
Prévue à la fin 2021, la Coupe arabe sera l'occasion de tester les installations et les opérations à tout juste un an de la première Coupe du Monde de la FIFA organisée au Moyen-Orient et dans le monde arabe. Les finales des deux compétitions se tiendront un 18 décembre, jour de la fête nationale qatarie.
Les matches de la Coupe arabe sont programmés dans six des stades de la Coupe du Monde. Certains ont déjà accueilli des rencontres de haut niveau ces derniers mois tandis que d’autres abordent la phase finale de leur construction.
Les 23 équipes participantes (12 asiatiques et 11 africaines) sont les suivantes : Algérie, Arabie saoudite, Bahreïn, Comores, Djibouti, Egypte, Emirats arabes unis, Irak, Jordanie, Koweït, Liban, Libye, Maroc, Mauritanie, Oman, Palestine, Qatar (hôte), Somalie, Soudan, Soudan du Sud, Syrie, Tunisie et Yémen.
Le président de la Fédération algérienne de football Charaf-eddine Amara assistera à la cérémonie du tirage au sort et profitera de l'occasion pour rencontrer éventuellement le sélectionneur national Djamel Belmadi.
Composition des chapeaux en vue du tirage au sort:
Chapeau 1: Qatar, Tunisie, Algérie, Maroc
Chapeau 2: Egypte, Arabie saoudite, Irak
Chapeau 3: Syrie, Vainqueurs des matches: Oman- Somalie, Liban-Djibouti, Jordanie-Soudan du Sud
Chapeau 4: Vainqueurs des matches: Bahrein -Koweit, Mauritanie- Yémen, Palestine-Comores, Libye- Soudan.
