La stimulation électrique serait efficace pour faire refonctionner des membres paralysés, selon une nouvelle étude scientifique suisse.
Des rats paralysés ont réussi à remarcher grâce à la stimulation électrique, selon les résultats d'une nouvelle expérience publiée dans la revue médicale Science Translational Medicine. Cette découverte innovante sera testée chez les humains lors d'essais cliniques.
Les scientifiques de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ont réussi à faire marcher un rat totalement paralysé. Ils ont stimulé électriquement la partie de la moelle épinière sectionnée de l'animal. Les chercheurs ont implanté des électrodes souples le long de la moelle épinière du rat. Ils ont réactivé le circuit nerveux qui contrôle la marche grâce à la stimulation électrique. Les chercheurs ont développé des algorithmes pour ajuster les paramètres de stimulation électrique en fonction des déplacements du rat. Grâce à ce dispositif, ils ont réussi à contrôler en temps réel le mouvement (déplacement et hauteur) des pattes du rongeur.
«En réactivant et stimulant la moelle épinière sectionnée, nous parvenons à contrôler les membres postérieurs du rat en temps réel et à lui redonner ainsi une marche naturelle, explique Grégoire Courtine, neuroscientifique à l'Epfl. Nous pouvons contrôler la manière dont il se déplace et la hauteur à laquelle il lève ses pattes». «Nous sommes parvenus à contrôler la foulée du rongeur pour lui permette de passer des obstacles qui se présentent devant lui, tels que des barrières ou des escaliers».
«Cette recherche démontre que la compréhension du fonctionnement du système nerveux central permet de développer des technologies neuroprosthétiques plus efficaces, explique Silvestro Micera, neuro-ingénieur et co-auteur de l'étude. Nous pensons que cette technologie pourrait un jour améliorer de manière significative la qualité de vie des personnes souffrant de troubles neurologiques".
Des essais cliniques chez l'homme
La stimulation électrique utilisée lors cette expérience sera testée chez des patients lors d'essais cliniques. Les chercheurs espèrent commencer leurs travaux dès l'été prochain en utilisant la nouvelle plateforme d'analyse de la marche, récemment installée au Chuv (Centre Hospitalier Universitaire Vaudois). Ils s'inscriront dans le cadre du projet européen NEUWalk, projet qui finance des recherches sur la reconstitution de la motricité à la suite de blessures de la moelle épinière et sur le traitement symptomatique du syndrome de Parkinson.
