Un singe a réussi par la pensée à bouger le bras d'un autre primate paralysé selon une nouvelle étude américaine.
Grâce à sa pensée, transmise par des électrodes, un singe est parvenu à bouger le bras d'un autre primate alors que celui-ci était totalement anesthésié, dans un état de paralysie totale, selon les résultats d'une expérience publiée dans la revue spécialisée Nature Communications.
Les chercheurs de la Cornell University's School of Electrical and Computer Engineering (Etats-Unis) ont mené une expérience dont le but est d'apporter des solutions aux personnes paralysées et handicapées incapables de faire le moindre geste.
Totale simulée
Quand le singe « valide » fait un mouvement, son cerveau émet des informations. Ces renseignements sont enregistrés par des électrodes puis transmis à un ordinateur qui les analyse. Dans un deuxième temps, l'activité cérébrale est envoyée sous forme de stimulation neuronale dans la moelle épinière du cobaye endormi qui exécute le mouvement d'origine.
Cette situation simule parfaitement la paralysie totale, quand le cerveau est complètement déconnecté des muscles qu'il doit contrôler.
«Pour que nos essais soient valides, les primates ont dû jouer les deux rôles » expliquent les scientifiques. «En effet, en connectant le cerveau et les muscles d'un seul animal, le mouvement obtenu aurait pu être faussé par des signaux sensoriels provenant de contractions musculaires préservées. »
Les conclusions de l'expérience ont prouvé que «chaque singe, jouant à son tour le rôle de «valide» ou de cobaye, a atteint l'objectif dans 84% des cas.
«Nous démontrons donc qu'un sujet peut contrôler un bras paralysé uniquement par sa pensée», souligne Maryam Shanechi co-auteur de l'étude.
«Les conclusions de cette expérience avancent la possibilité future de reconstituer les mouvements des membres ciblés sur des sujets paralysés» affirment les scientifiques. Mais, les chercheurs doivent maintenant démontrer que ces résultats encourageants peuvent être appliqués chez des patients paralysés dont les muscles sont totalement endormis et affaiblis faute d'activité.
