Les cours du pétrole ont reculé mardi, fragilisés par des prises de bénéfices au terme d'une longue série positive, ainsi que par des indicateurs américains qui confirment un ralentissement économique en cours.
Le prix du baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars a cédé 2,33%, pour clôturer à 86,13 dollars. Le baril de West Texas Intermediate (WTI) américain, également avec échéance en mars, a lui abandonné 1,82%, à 80,13 dollars.
Pour John Kilduff, d'Again Capital, ce repli est la conséquence de prises de bénéfices de certains opérateurs, qui avaient accompagné l'ascension de l'or noir ces dernières semaines. Depuis le 4 janvier, le Brent avait, en effet, pris plus de 13% et le WTI, 12%. Pour déclencher ce reflux, il fallait une nouvelle susceptible de faire fléchir le marché.
Elle est venue de la publication des indices d'activité PMI aux Etats-Unis, qui sont ressortis à un niveau incompatible avec une croissance de l'économie américaine en janvier. "C'est un peu meilleur qu'attendu, mais (l'activité est) toujours en contraction", a souligné John Kilduff, que ce soit dans l'industrie manufacturière (46,8 points soit moins que 50 qui correspond à la limite entre repli et expansion) ou le secteur des services (46,6).
Depuis plusieurs mois, les mauvais indicateurs macroéconomiques étaient souvent bien accueillis par le marché, qui y voyait une raison pour les banques centrales de ralentir, voire interrompre, leur resserrement monétaire. Mais à mesure que la dégradation de la conjoncture se confirme, "les mauvaises nouvelles sont simplement des mauvaises nouvelles" pour les opérateurs, "sur le marché du pétrole en particulier, parce que cela concerne la demande" de brut, selon John Kilduff.
L'accès de faiblesse de mardi a été encore plus marqué pour les produits raffinés. Le prix de gros du gazole, qui était sous tension depuis plusieurs semaines, a lâché 3,77% aux Etats-Unis.
