Toutes les cellules vivantes sont constituées de protéines, elles en sont l'élément de base. Elles ont différentes utilité, notamment dans le bon fonctionnement de l'organisme et des défenses immunitaires. Leurs rôles sont multiples. On peut d'abord dire qu'elles jouent celui de briques de notre corps et déterminent l'architecture et les particularités de nos organes et de nos muscles. Elles gouvernent également le bon fonctionnement et le développement de notre organisme car il existe des protéines motrices, hormonales, impliquées dans la circulation de l'information, dans le système de défense du corps...
QUELS SONT NOS BESOINS ?
Chaque jour, nous renouvelons environ 2,5 % de notre stock de protéines (soit 250 à 300 g sur les 11 kg de protéines que contient le corps d'un adulte) et l'alimentation quotidienne doit au minimum nous apporter une quantité équivalente à celle que nous perdons car notre corps ne possède pas de réserves. Sans elles, nos muscles et nos organes risquent de s'altérer.
Or, on sait qu'une diminution de la masse maigre (composée par les organes et par les muscles) entraîne une diminution de la dépense d'énergie de base de l'organisme, ce qui facilite la prise de poids. C'est pourquoi on préconise d'apporter de 0,8 à 1 g de protéines par kg de poids corporel pour une personne en bonne santé : par exemple, un homme de 80 kg doit consommer de 64 à 80 g de protéines/jour.
OÙ LES TROUVE-T-ON ?
Il existe des protéines animales qui, à elles seules, peuvent nous fournir les 8 acides aminés (constituants des protéines) dont notre corps a absolument besoin. On les trouve dans les viandes, les poissons, les œufs et des produits laitiers. Il existe également des protéines végétales, principalement dans les céréales et les légumes secs (ou légumineuses : lentilles, pois, fèves, haricots secs, soja...), mais elles sont carencées en 2 acides aminés essentiels (sauf les protéines de soja et de quinoa). Toutefois, compte-tenu de leur richesse en d'autres nutriments (glucides, fibres, minéraux), il est indispensable de les consommer parallèlement aux protéines animales.
GARE AU SURDOSAGE !
L'élimination des acides aminés inutilisés des protéines peut fatiguer le foie et les reins, et même aggraver une insuffisance rénale. Ces cas concernent notamment les personnes consommant volontairement des quantités importantes de compléments alimentaires riches en protéines, dans le cadre d'un régime hyper protéiné par exemple.
