Les secours ont mené "la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce" sur l'île touristique de Rhodes où un violent incendie fait rage dimanche, pour la sixième journée consécutive, a indiqué la porte-parole de la police Konstantia Dimoglidou. "C'est la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce (...) Tout s'est bien passé.
Tout le monde, surtout les touristes, suivait ce que nous avions commandé", a souligné Dimoglidou.
Quelque 30.000 personnes ont dû quitter samedi leurs habitations ou hôtels en raison du feu dans l'est de cette île de l'archipel du Dodécanèse alors que la saison touristique bat son plein. Selon la police citée par l'agence de presse grecque ANA, environ 19.000 personnes ont été évacuées à titre préventif, parmi lesquelles 16.000 l'ont été par voie terrestre et 3.000 par la mer. Au total, douze localités ont été évacuées, dont Lindos, l'une des principales attractions touristiques de l'île avec son Acropole perché en haut d'une colline.
Cédric Guisset, un touriste belge mis à l'abri samedi et interrogé par la radio RTBF, a expliqué avoir dû quitter son hôtel à pied sans point de chute prévu après avoir reçu des messages d'alerte sur son téléphone portable.
A l'hôtel, "ils n'étaient même pas au courant, on a vraiment pris juste nos cartes d'identité, de l'eau, de quoi se couvrir le visage, la tête", a raconté ce Belge à la radio publique RTBF.
Les quelque 30.000 personnes qui ont dû quitter leur habitation ou hôtel ont été mises à l'abri dans des gymnases, écoles ou centres de conférence pour la nuit.
Panagiotis Dimelis, un élu local du village d'Archangelos, a décrit sur Skai TV "une situation sans précédent".
La lutte pour circonscrire l'incendie prendra encore plusieurs jours, selon les autorités.
Le vent, qui l'attise, "devrait se renforcer entre la mi-journée et 17H00 (14H00 GMT)", a mis en garde un porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakoyiannis. Des températures dépassant 44 C sont attendues pour dimanche en Grèce. Selon l'observatoire météorologique national, ce pays traverse "probablement" la plus longue canicule de son histoire. Le ministère grec des Affaires étrangères a ouvert une cellule de crise à Athènes pour faciliter le rapatriement de touristes étrangers.
L'île de Rhodes, qui compte plus de 100.000 habitants, est l'une des destinations touristiques les plus prisées en Grèce, av ec des touristes britanniques, allemands ou français.
Rhodes a enregistré l'an dernier quelque 2,5 millions d'arrivées de touristes.
