Les prix du pétrole continuaient de dégringoler lundi en cours d'échanges européens, affaiblis par une hausse de l'offre mondiale de pétrole, et notamment de la production irakienne et russe.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février valait 55,40 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres. La référence européenne du brut est tombée à un nouveau plus bas en plus de cinq ans et demi, à 55,16 dollars.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance perdait 87 cents à 51,82 dollars. Les cours de l'or noir demeurent, en effet, plombés par une offre pléthorique, et devraient le rester dans la première partie de l'année.
L'offre mondiale de pétrole va rester pléthorique au premier semestre 2015, malgré un fort ralentissement de la production Libyenne, et continuer de tirer les cours vers le bas, selon de nombreux analystes.
Une nouvelle offre venant principalement d'Irak et de Russie a atteint le marché, compensant ainsi largement les problèmes de production en Libye. De leur côté, les exportations irakiennes de pétrole ont atteint en décembre leur plus haut niveau depuis des décennies, selon le porte-parole du ministère du Pétrole Assem Jihad. Bagdad a exporté 91,141 millions de barils de pétrole en décembre, soit en moyenne 2,94 mbj, c'est-à-dire le niveau le plus élevé par jour depuis 1980, a dit le porte-parole à la presse.
En Russie, la production de pétrole a également atteint un record en décembre, selon des analystes. «Nous nous attendons à ce que la production de (pétrole et gaz) russe atteigne 10,9 millions de barils par jour en 2014, en hausse de 0,5% par rapport à 2013», notaient les analystes.
«La production va aussi continuer à augmenter dans de nombreux champs pétroliers en Afrique de l'ouest, Amérique Latine, aux Etats-Unis (y compris le gaz de schiste) et le Canada car beaucoup de projets étaient déjà bien avancés avant la dégringolade des prix de l'or noir», soulignaient encore les analystes.
Le pétrole en baisse en Asie
Les cours du pétrole étaient en baisse lundi en Asie, dans un contexte de craintes sur l'abondance de l'offre et dans l'attente de données en provenance des Etats-Unis. Le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en février reculait de 93 cents, à 51,76 dollars, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance cédait 75 cents, à 55,67 dollars.
Les prix de l'or noir ont chuté de près de moitié depuis la mi-juin, grevés par l'abondance de l'offre, le renforcement du dollar et la faiblesse de la demande, avec en toile de fond un ralentissement de l'économie mondiale. Daniel Ang, analyste chez Phillip Futures à Singapour, a estimé que cette tendance devrait se poursuivre. «Après des prises de bénéfices en fin d'année, les investisseurs moroses sont de retour de vacances», a-t-il dit.
En même temps, «la confiance dans l'économie américaine semble être au rendez-vous, le dollar devrait se renforcer, ce qui représente un facteur supplémentaire pesant sur les cours du pétrole», a-t-il ajouté.
Plus le billet vert est cher et moins les achats de pétrole libellés dans cette monnaie deviennent intéressants pour les acheteurs munis d'autres devises. Les marchés vont également scruter avec attention la publication vendredi du taux de chômage et du nombre de créations d'emploi en décembre aux Etats-Unis, d'après les analystes.
Les spéculations sur l'attitude de la Reserve fédérale américaine (Fed), qui soutient actuellement les marchés en maintenant ses taux proches de zéro, seront la seconde dominante de la semaine, avec la parution, mercredi, des minutes de la dernière réunion de son comité de politique monétaire (FOMC), le 17 décembre.
