Michael Kojo Essien (né le 3 décembre 1982 à Accra au Ghana) est un footballeur international ghanéen évoluant au poste de milieu de terrain. Grâce à sa polyvalence, il peut jouer milieu défensif, relayeur, offensif, défenseur central et même défenseur latéral (droit ou gauche).
Son poste de prédilection est cependant milieu défensif. C'est un joueur extrêmement solide et endurant, redoutable dans les duels, qui possède également une lourde frappe de balle. Jeune du Liberty FC Accra, il est repéré lors du Championnat du monde juniors par Manchester United3, mais signe finalement en 2000, suivant les conseils de Fabien Piveteau, au club corse du SC Bastia, qui évolue alors en Ligue 1.
À son arrivée au club, l'entraineur en place, Frédéric Antonetti, lui fait rapidement confiance alors qu'il n'a que 18 ans. Il joue trois ans au SC Bastia, explosant aux yeux de tous. Alors qu'il devait partir au mercato d'hiver 2003, il reste finalement six mois de plus en Corse avant de quitter son premier club européen pour l'Olympique lyonnais, Champion de France en titre, pour une somme de 11,75 M€. Il rejoint donc à l'été 2003 l'Olympique lyonnais, qui domine alors le Championnat de France, et se fait ainsi connaitre de toute l'Europe. Effectivement, sous les ordres de Paul Le Guen, il remporte deux titres de Champion de France, deux Trophée des champions et fait ses premières armes en Ligue des Champions4.
À ce moment-là, il forme avec Florent Malouda, Mahamadou Diarra et Juninho un des meilleurs milieux de terrain d'Europe5. En effet, il atteint avec l'OL par deux fois les quarts de finale de la Ligue des champions, et participe en particulier lors de la saison 2004-05 à un match mémorable de huitième de finale remporté sur le score de 7 buts à 2 contre le Champion d'Allemagne en titre, le Werder Breme6.
Ses performances sont telles qu'il reçoit pour la saison 2004-05 le trophée UNFP de meilleur joueur de Ligue 1 (ce trophée compte à son palmarès des joueurs illustres tel que Zinédine Zidane, David Ginola, Didier Drogba, Karim Benzema ou encore Eden Hazard). Courtisé par le russe Roman Abramovitch et son club londonien de Chelsea, le président lyonnais Jean-Michel Aulas exige 50 millions d'euros d'indemnités ainsi que la venue de Tiago pour libérer son joueur.
Finalement, Michael Essien quitte officiellement le 16 août 2005 l'équipe de Lyon pour rejoindre l'effectif de Chelsea pour une durée de cinq ans et pour un montant record de 38 millions d'euros7,8. À Chelsea, il devient rapidement un titulaire indiscutable, grâce à ses qualités de joueur mais aussi à sa capacité de jouer à plusieurs postes (milieu défensif, défenseur central et arrière droit). En 2006, il se fait remaquer en marquant un but magnifique des 28 mètres contre Arsenal, et un an plus tard, en 2007, il est élu meilleur joueur de Chelsea.
En 2008, il obtient la reconnaissance continentale en étant élu Joueur africain de l'année, mais subit une grave blessure durant la saison, qui l'éloigne des terrains de septembre 2008 à mars 2009.
Il fait un retour tonitruant d'abord face à la Juventus puis contre Manchester City où il marque dans les deux matchs et en plus est élu homme du match dans le second.
Le 6 mai 2009, lors de la demi-finale retour de la Ligue des Champions face au FC Barcelone, il inscrit un but mémorable : une reprise de volée du pied gauche, à environ une vingtaine de mètres du but catalan, qui va toucher la transversale avant de finir sa course au fond des filets Mais dans les dernières minutes du match, il manque un ballon à dégager dans la surface de réparation en frappant à côté, ballon qui arrive à Lionel Messi puis Iniesta pour finir dans les cages de Cech. Chelsea est éliminé.
En juillet 2011, Essien se blesse au genou, et est éloigné une fois de plus des terrains pendant près de six mois.Le 19 mai 2012, il remporte la Ligue des champions en battant le Bayern Munich en finale.
Le 31 août 2012, en manque de temps de jeu à Londres, Essien est prêté pour une saison avec option d'achat au Real Madrid, et retrouve ainsi son ancien entraîneur en la personne de José Mourinho qui dirigea Chelsea de 2004 à septembre 2007.
Il inscrit son premier but sous ses nouvelles couleurs face au Real Saragosse le 3 novembre 2012. Malgré de bonnes performances, le Real Madrid ne lève pas l'option d'achat et Essien retourne à Chelsea à la fin de la saison.
Le 27 janvier 2014, après six premiers mois durant lesquelles il n'aura participé qu'à cinq matchs, dont deux comme titulaires, avec Chelsea, l'AC Milan annonce que Michael Essien rejoint le club italien jusqu'en juin 2015. Le montant du transfert est inconnu.
