Près de 49 millions d'habitants de l'Afrique australe pourraient être touchés par la vague de sécheresse actuelle, aggravée par un épisode très sévère du phénomène El-Nino, selon les estimations des Nations unies.
L’ONU, qui évaluait jusque-ici à 14 millions le nombre d'habitants risquant de souffrir de la faim dans la région, indique que la virulence d'El Nino a eu pour conséquence les précipitations les plus faibles depuis 1981 sur la période octobre-décembre.
Les prévisions pour la période de janvier à mars laissent penser qu'il est fort probable que les précipitations continuent d'être inférieures aux normales en Afrique australe, indique le Programme alimentaire mondial dans un communiqué.
On estime que 40 millions d'habitants des campagnes et neuf millions de citadins pauvres, vivant dans les zones touchées par la sécheresse, risquent d'être affectés, selon un rapport de l’agence onusienne.
La sécheresse sévit dans une bonne partie de la région, dont la «ceinture de maïs» de l'Afrique du Sud. Au Lesotho, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe, le fait que les plantations aient démarré avec deux mois de retard, voire davantage, a des conséquences marquées sur les rendements de maïs.
Le Malawi connaît son premier déficit en maïs en 10 ans, ce qui a fait grimper les prix de 73% au-dessus de la moyenne de décembre dernier, précise le PAM.Au Mozambique, les prix sont supérieurs de 50% à ceux de l'an dernier, alors qu’au Zimbabwe, la production alimentaire a chuté de moitié par rapport à l'an dernier et le maïs y est de 53% plus cher.
