Après quatre reports, la société américaine SpaceX a lancé vendredi un satellite de télécommunications depuis Cap Canaveral en Floride, dont il ambitionne de faire poser le premier étage de la fusée Falcon 9 sur une plateforme flottant dans l'Atlantique.
Le lancement du satellite de la société luxembourgeoise SES a eu lieu comme prévu à 18H35 (23H35 GMT) à l'ouverture de la fenêtre de tir de 91 minutes dans un ciel très clair.Le premier étage s'est séparé du reste du lanceur 2 minutes et 40 secondes après le décollage et effectuera par la suite une manoeuvre pour entamer son retour vers la Terre. Pour ce faire, il actionnera à plusieurs reprises ses rétrofusées pour tenter de venir se poser en douceur sur une barge flottant à 640 km des côtes de Floride, dans les sud-est des Etats-Unis.
Mais SpaceX avait indiqué la semaine dernière avoir peu d'espoir d'y parvenir étant donné les contraintes de ce lancement. Le satellite SES-9 destiné à des services de communication pour plusieurs pays d'Asie et du Pacifique est très lourd et doit être placé sur une orbite géo-stationnaire à plus de 35.000 km au-dessus de l'Equateur ce qui nécessite de le larguer très haut.
De ce fait, il restera moins de carburant au premier étage de Falcon 9 pour effectuer un retour dans l'atmosphère. Le satellite sera déployé après séparation du deuxième étage 31 minutes après le lancement.
